芝加哥小熊隊的日籍左投今永昇太，在去年旅美的菜鳥賽季繳出15勝的亮眼成績，並在國聯賽揚獎票選中獲得第五名選票，同時在國聯新人王票選中拿下4張第三名選票。儘管表現出色，今永近期受訪時仍表示，他認為自己需要改善被全壘打數過多的問題。
回顧上賽季，今永先發29場，戰績15勝3敗，防禦率2.91，共投173.1局，送出174次三振，被打擊率為2成25，每局被上壘率（WHIP）為1.02。然而，他單季被擊出27支全壘打，平均每9局挨1.4轟，相較於道奇隊的日本投手山本由伸，每9局僅被擊出0.7支全壘打，今永認為這是自己需要改善的地方。他表示：「我需要減少被全壘打的數量，提高三振率，這樣我的先發內容會更穩定。看到這些數據後，我明白這是下個賽季需要努力的目標。」
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對於今永的自我要求，小熊隊投手教練哈特維（Tommy Hottovy）笑稱：「他就像這項運動的學生，這正是我們對他的認識。他曾經取得成功，但仍然渴望進步，這真的讓人耳目一新。他很清楚自己的基礎，也明白如何讓自己更上一層樓。」
小熊隊將於3月18日、19日與道奇隊在東京舉行海外開幕賽，今永有機會在家鄉登板，迎戰衛冕軍道奇。他對此表示：「對於教練團、球員和球隊的工作人員來說，這將是一個很棒的機會，讓他們親身體驗並理解日本的文化與傳統，感受這片土地的獨特魅力。」
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