腸病毒是一群廣泛存在於環境中的病毒，其中最受關注的便是腸病毒71型（EV71）。相較於其他腸病毒，71型因其容易引發重症，特別是神經系統併發症如腦炎等，對幼兒健康威脅相當大；在熱帶及亞熱帶地區，腸病毒71型幾乎全年流行，醫師表示，預防重症的最好方式仍舊是接種疫苗。
茂盛醫院兒科副院長簡佳裕醫師表示，腸病毒種類繁多約70種，其中大部分只會引發輕微症狀如手足口病、咽喉潰瘍及發燒等；然而，腸病毒71型特別容易侵犯神經系統、腦幹，因此對兒童健康的威脅非常大，當病情惡化可能導致呼吸衰竭或神經系統後遺症，甚至會造成行走困難或長期認知障礙。
腸病毒在台已全年都流行
簡佳裕醫師說明，感染腸病毒71型病情發展往往十分迅速。初期可能僅表現為發燒、喉嚨痛、噁心、手口足病等輕微症狀，但一旦病毒進入神經系統，便可能導致肌肉無力或神經系統永久損傷。因此，如果在發現孩童有肌肉抽動、嘔吐、手腳無力、呼吸與心跳過快等警訊時，就可能是腸病毒71型，一定要立即就醫。
門診近期就有小朋友來的時候只有喉嚨、嘴巴破洞以及發燒現象，症狀看似輕微，但回去之後症狀快速轉為嘔吐、食慾不佳、嗜睡，也有肌肉抽動情形，結果確診是腸病毒71型。因此，家長一定要隨時觀測孩童的症狀，最擔心的是家長沒有注意到徵兆，延誤就醫而影響聽力、運動甚至腦部功能。
腸病毒71型在台灣的流行趨勢與亞洲其他國家相似，由於台灣屬亞熱帶地區，腸病毒幾乎全年皆可能爆發，在學校及托兒所等環境中病毒的傳播尤其迅速。簡佳裕醫師指出，特別是幼兒園或者托嬰、請保姆帶孩子等，若沒有做好防範，往往會引發群聚感染。
新一代疫苗副作用降低 保護力提升 保護孩童免除重症風險
因此，除了密切觀察孩子的健康狀況，簡佳裕醫師特別強調，接種疫苗仍是預防腸病毒重症最有效的方式。目前最新的腸病毒疫苗保護力高達95%以上，能大幅降低孩子感染71型病毒後引發重症的機率。疫苗接種不僅適用於2個月以上的嬰幼兒，更能有效保護6歲以下容易轉為重症的孩童。
相較於以往疫苗，新一代疫苗的副作用大幅降低，且接種間隔縮短為28天，家長可更快速地為孩子建立免疫保護力。特別是先天性疾病的孩童或未曾感染過腸病毒的嬰幼兒，更應及早接種疫苗，以降低感染風險。
簡佳裕醫師提到，目前家長慢慢了解到腸病毒帶來重症的風險，因此接種疫苗的接受度也較高，疫苗的副作用多是短暫的發燒或局部腫脹，相比於腸病毒重症帶來的健康風險，接種疫苗仍是相當必要。
簡佳裕醫師也強調，過去因為沒有疫苗，看著一些孩子變成重症導致腦炎、聽損甚至是死亡，是相當慘痛的經驗，台灣目前看起來腸病毒幾乎已經是全年流行，特別是家中有2寶的爸媽，更要保護小小孩避免感染。儘早接種疫苗不僅保護孩子的健康，也能降低病毒在社區間的傳播風險，為孩子做好防護。
