產假、育嬰假已經廣為人知，也很普遍地被使用。那麼，有沒有聽過「育青少年假」（相較於maternity，英文稱為 teen-ternity）呢？
英國《衛報》（The Guardian）報導，育青少年假在英國已經被討論多年，而且近期從英國國家廣播公司的知名主持人哈里森（Ellie Harrison）、到連鎖超市暨超商 Co-op Food 的執行長惠特菲爾德（Jo Whitfield）都公開表示，為了專注照顧家中的青少年、幫助他們的學習、準備考試，而辭去令許多人嚮往的工作。愈來愈多名人為了陪伴青少年而辭職回家，出現了一股「育青少年假現象」。
與此同時，美國的《父母》（Parents）雜誌也報導，有些父母即使不辭職，卻因此換了比較彈性、變成兼職、或可以待在家的工作，以便有多一點時間同時照顧青少年。例如，原本在紐澤西的中學教書的海蒂（Heidi R.），轉行為可以在家工作、彈性安排時間的會計人員，以便接送孩子參加各種活動，也在他們需要時，隨時在側，接住他們的情緒。
為什麼她們在孩子大到可以自己生活自理時，反而要回家帶孩子？海蒂在《父母》雜誌分享，中學教書的經驗告訴她，比起小學那幾年，在青少年時，能夠常有父母在身邊更為重要，不管是霸凌、心理健康、還是其他問題，她都想盡量參與孩子的生活。
青少年更需父母專職陪伴？
《衛報》與《父母》雜誌都大談，青少年時期的風暴，讓父母養育他們不比育嬰輕鬆。在嬰幼兒時期，有很多詳細的育兒指南，有專業的保母、托育或教育機構可以幫忙，孩子也容易被用小玩具或喜愛的零食「收買」。但當孩子到了青少年時期，沒有這種專業的幫手，也無法再這麼容易收服他們。更不用說，青少年本來就要面臨很多成長的身心與課業壓力過渡期；也有些孩子性格桀驁不馴，公開脫序的行為讓父母頭痛不已；加上這個時代特有的社群媒體、心理健康挑戰、情緒風暴，以及升學與同儕壓力；再嚴重的，還有菸、酒、毒、青少年懷孕等擔憂。這些在在都遠比餵奶、換尿布、哄睡……棘手許多，讓不少父母難以應付，只好回家，全職以對。
《衛報》還指出，很多人回家陪青少年，是出於一種內疚，覺得以前沒有照顧好孩子，或是陪伴不夠，希望能夠趁著關鍵的青少年時期彌補過去。但事實上，父母、尤其是母親的內疚之旅，是永遠不會結束的。
「育青少年假」或許只是個別家庭需要、或出於個人的選擇，不過相關報導都指出了這個新社會現象的不公平之處。
不同於育嬰假容易被理解，而且有津貼或部分收入，父母都可以請；為了青少年回家，目前都被視為個人因素而辭職，而且因此離職的多半是母親。放棄職涯發展與收入的母親，面臨當下就犧牲了對個人與家庭都會帶來影響的收入，以及放棄夢想、個人自我認同的挑戰。未來，孩子的青少年時期結束後，母親們也可能因為年紀而更不易再回到原來的職場軌道，而擔心自己的老年財務與生活重心安排等問題。
增加與青少年的高品質相處時間
另外，青少年正值花費不小、而且父母還要為他們準備大學學費的時期。育青少年假沒有收入，可以這樣做的家庭必須能承受財務的負荷，所以是以中、上階級為多。這導致了家庭經濟較佳的孩子，有更多照顧、幫助他們成長與求學的資源，很明顯地就是一個階級流動的阻礙。
《父母》雜誌指出，不是所有父母都有能力、或是願意、捨得個人發展，回家帶小孩。所以，也可以用其他方式取代育青少年假。其中的祕訣，就是增加跟青少年相處的高品質時間（quality time），跟他們的情緒有更多連結，提供他們安全感。例如：
- 用開放的心態跟孩子聊天，讓孩子知道無論如何、任何時候都可以找父母聊天或幫忙。
- 跟孩子一起去他們喜歡的地方、做他們喜歡的事，無論是參加他們的體育等課外活動，還是跟他們一起打電動、去遊樂場。
- 多找、多留時間全心陪他們，並且不要在此時回覆簡訊、電子郵件等分心的事。
- 多聽他們說話，不管他們想要談什麼，無論是在學校的一天、瑣事或與朋友的衝突都好。
- 父母遇到雇主詢問有什麼需要幫忙的，或在需要的時候，儘管勇敢說出來，像是早點下班、彈性工時、換班等。因為很多雇主、主管也有孩子，他們會了解、樂意幫忙的。只要願意開口問，就可能有你想要的答案。
（責任編輯：劉映均）
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