胎兒能在子宮內安穩的生長，主要是受到羊水的保護，通常卵子在受精後12天內開始著床，形成羊膜腔，並快速累積羊水，妊娠20週以前，羊水交換是經由羊膜與胎兒皮膚間的穿透現象；妊娠20週起，胎兒開始排尿至羊膜腔，尿液成為羊水的主要來源，胎兒吞食與排尿能夠調節羊水量與成分。
羊水過少，可能是胎兒、胎盤本身的因素，也可能是源自母體的因素。
為什麼會有「羊水過少」問題呢？以下原因為可能原因：
˙腎臟或泌尿系統有問題：羊水過多是胎兒尿多，反之，羊水過少則是尿少，表示泌尿系統出了問題，如輸尿管阻塞、腎臟發育不全或尿道阻塞等。
˙早期破水：可能有高位破水，每次的量雖少，但持續在漏，羊水也會隨之減少。
˙胎盤功能不佳：不論任何原因造成子宮胎盤出現血流不足的狀況，都會使羊水過少，如孕婦有妊娠高血壓、子癇症或子癇前症，胎兒有先天畸形等，當血液供應量不夠，連帶使胎兒血液循環出狀況，小便量自然減少，羊水也隨之減少。
而胎盤鈣化也是造成羊水過少的原因之一，胎盤鈣化有一定的時間性，但是提早發生或程度嚴重的話，會影響到胎兒的血液循環，進而讓羊水過少，「如孕婦有罹患梅毒的狀況或妊娠高血壓，較容易產生這種併發症」；至於過期妊娠，也會因胎盤功能的老化而造成羊水過少。
˙同卵雙胞胎：若為同卵雙胞胎，共用同一個胎盤，若出現不平衡的血流交通，可能有一個會羊水過多，原因是占據了大部分血液循環的優勢，於是心臟會比較擴大，小便量也會比較多，於是羊水也較多，相對之下，另外一個就會處於劣勢，血流量太少，使得幾乎沒有尿液而造成羊水較少。
「這就是所謂的『雙胞胎輸血症候群』，屬於罕見狀況，如有此情況，治療方式可採以重複放水的方式，或考慮利用胎兒內視鏡找出相通的血管，並用雷射將異常相通的血管燒斷，增加胎兒的存活機會」。
˙其他原因
如先天性畸形或胎盤早期剝離等，也會造成羊水過少。
羊水過少，可能是胎兒、胎盤本身的因素，也可能是源自母體的因素，「源自母體的因素比較少，不過，成因卻可能威脅母體的生命安全，如高血壓、梅毒或胎盤早期剝離等，若是這些原因導致羊水過少，務必嚴密追蹤治療孕婦，以保障母體的安全」。