曾經被視為「退休才打小白球」的高爾夫運動，近年不僅參與者越來越年輕，還越來越科技化！如果幾年前喊出「高爾夫時尚」，你可能只覺得好笑；但在看過了玄彬、孫藝珍和朴信惠等韓流巨星的高爾夫穿搭，以及 Instagram 上越來越多的高爾夫網紅，這個運動似乎有了不一樣的面貌。事實上，高爾夫運動的年輕化、科技化正在全世界掀起風潮；而台灣則透過強大的科技軟實力，走在這波巨浪的最前端。
「3 年前在 Instagram 上面搜尋高爾夫，跟現在是截然不同的樣貌。」台灣高爾夫數位服務平台 Golface 共同創辦人暨執行長廖聰哲 Ian 表示，他們十年前開始高爾夫球場數位服務時，沒人相信會有這麼一天。身為產業先行者的他們，當時與球場提議配置 iPad 的高爾夫數位化服務，還得花上大把精力消除球場人員對工作數位化的排斥感；而現在 Golface 軟體服務和他們的「千萬 iPad 大軍」，已經遍及全台 20 座球場、搶下過半市佔，同時還進軍美國、日本，其中關鍵就在於「軟體思維」。
UI／UX 和 OTA 型塑高爾夫科技化
傳統高爾夫球場的經營管理，高度依賴經驗豐富的巡場人員，這些資深員工不斷在球場內穿梭移動、精準判斷場上不同客人的擊球進度，協助調度球車、球友，避免「強碰」跟塞車。另外，經驗老到的「桿弟」依靠肉眼就能幫助球友觀察果嶺情況，回報開球碼數，提供進攻策略，還可以幫忙記錄成績，更是高爾夫球場服務的核心項目之一。
過去高爾夫球場的服務，高度仰賴人力與經驗的累積，大幅影響球友到場的體驗；然而這些人才養成不易，少子化的年代裡更加困難，許多球場都面臨人力斷層，這時候就是科技發力的時機。
「Golface 從使用者角度出發，提供球友記錄成績、擊球進度、透過 GPS 協助定位開球碼數等功能，這只是第一步。」廖聰哲表示，這些資訊不僅幫助球友，同時也回傳給球場，這一來不僅可以掌握客人所在位置，也能知道預測下一洞時間，無縫完成調度工作。
一個好的軟體服務，絕對不是提供單方面的功能，Golface 團隊成員因為本身就愛打高爾夫，同時了解球友跟球場的痛點與需求，不只提供球友球道攻略資訊，更提供方便的點餐後勤服務，例如：打球打到一半，口渴嘴饞了怎麼辦？一樣透過 App 就能點餐，球友方便，球場省下菜單、電話點餐的成本，而且完全不用額外工夫，只要一次更新，就能擴充新功能。
▲ Golface 透過「千萬 iPad 大軍」和軟體服務，重新形塑高爾夫球場的擊球體驗。（Source：Golface）
「就像現在特斯拉跟電動車一樣，從人力思維轉到軟體思維之後，我們就可以幫助球場不斷擴充新功能。」廖聰哲笑說當年剛開始佈署服務時，總是忍不住要工程師到現場監督每次更新，深怕出錯；經過這麼多年優化，他們現在透過 OTA 一次更新上萬台 iPad，不管在美國、日本還是台灣，都可以在 30 秒內透過雲端完成。
軟體服務害怕的除了更新出包之外，更怕的是做出了功能卻沒人用。高爾夫結合 App 並非 Golface 獨家首創，關鍵優勢在於他們吹毛求疵，以自身熱愛高爾夫的經驗出發，推敲打磨出的介面設計（User Interface）。別說是新創公司，許多科技大廠的 App，在面臨 iPad、iPhone 和 Apple Watch 三種介面並行時，都表現得不怎麼樣，Golface 為何能在不同裝置上維持一樣的使用體驗？其中關鍵，一字記之曰：人。
「我們的 UI／UX 設計師和軟體工程師，從創業第一天就一直做到現在。」廖聰哲表示，開發團隊完整理解所有功能的來龍去脈，每一個按鈕、每一個邊框的位置，都有十年累積下來的精心思量，唯有如此才能讓球友和球場不會被科技推開，而更願意擁抱科技。
韓劇「疫」外促成的高爾夫革命浪潮
創業需要能力也需要天時地利人和，10 年前在新竹創立的 Golface，因為解決了球場與球友的痛點，再加上精良的 UI／UX 設計，先是獲選為 Apple iOS 企業應用範例，隨後他們鎖定同樣有老齡化問題，也熱愛高爾夫的日本市場，先與福岡西鐡集團嘗試合作，接著拓展到整個九州，憑藉著自身軟體能力，加上球后曾雅妮代言助陣，Golface 花了兩年時間在日本逐漸打開知名度。
正當 Golface 逐步拓展市場時，危機與轉機同時來敲門：COVID-19 爆發帶來一陣大蕭條，封城警戒不斷，所有生意幾乎一夕之間中斷。「當時真的很辛苦，員工也全部都回家工作，我們連辦公室都退租一半，先求生存再說。」廖聰哲當時沒想到，在疫情之後等待他的，是一場高爾夫革命。
▲ Golface 執行長廖聰哲表示，高爾夫科技化、年輕化正在全世界掀起風潮。（Source：科技新報）
防疫期間雖然很少人出門，但位在空曠的戶外，又不會多人群聚的高爾夫球，成為最晚被禁止的運動，意外的讓許多人開始接觸到高爾夫球，之前全台灣的高爾夫運動人口大概在 100 萬人左右，疫情時期大幅增加 20%，現在已經突破 200 萬人，年齡層則從 41 歲，快速下降到 30 世代，同時還增加了大量女性新球友。
這讓蹲點十年的 Golface 順勢高飛：2019 年 12 月韓劇《愛的迫降》讓玄彬、孫藝珍成為最火紅的明星，吸引大批新粉絲重新認識高爾夫；加諸疫情期間許多人開始在室內室外嘗試高爾夫，以及疫後的報復式消費浪潮，高爾夫球具、服飾、配備和線上課程，也跟著大賣。
這些不請自來的天然搜尋流量，全都灌進了早已經做好準備的 Golface 身上，對這些新球友來說，在一個 App 裡面學高爾夫、預訂球場都是很自然的事情，殊不知這對於傳統高爾夫產業來說，早已經是一場巨大革命。
超前部署的下一步：高爾夫「虛實整合」
早先嗅到了高爾夫運動科技化的先機，讓 Golface 得以「超前部署」：在整合球場資訊的基礎上，再加上看起來就非常酷炫的無人機空拍畫面，一方面讓平台上提供更豐富的內容，一方面也幫日後導入虛擬高爾夫的擊球模擬器建立數據。2021 年，他們再推出智慧高爾夫球車 ARES，進一步幫球場節省人力，應對不斷增加的訪客數，同時又提供高爾夫球友們自駕球車的小樂趣。
一路走到現在，Golface 已經將軟體帶進高爾夫球場，下一步他們要將球場帶進軟體——Golface 準備在南投南峰球場建立一座室內 400 坪、室外 2,000 坪的虛實整合娛樂空間「GF SPACE」。
這座 GF SPACE 被廖聰哲稱為「高爾夫的迪士尼樂園」，內部將會有半開放式的高爾夫模擬器，使用老虎伍茲共同開發的選手級產品，搭配 Golface 多年來線上教學的內容，以及全景拍攝超擬真的球道資料，再加上現場簽約教練駐點，高爾夫新手可以在這邊室內練習，然後再下場，就比較不怕出糗啦。
▲ GF SPACE 將整合頂級球場，打造 400 坪虛實整合娛樂空間（3D 模擬圖）（Source：Golface）
之所以要準備超高規格的模擬器和球道資料，就是為了讓 GF SPACE 不僅是娛樂空間，甚至也可當成高爾夫球場的雨備方案，不管是三五好友或是球隊聚會，都可以在這裡繼續打，等到放晴了再去球場接著打。
「這不僅是室內高爾夫或是虛擬擊球，刻意選址在球場內，就是要讓這個空間是高爾夫的加值空間，而不是便宜的替代品。」廖聰哲指出，GF SPACE 將是會員限定的專屬空間，不僅僅是高爾夫模擬器，還會有各種娛樂設施及派對活動，球友下球場打球，家人可以在這裡享受悠閒時光，同時飽覽美景。附近還有中興新村、微熱山丘等觀光景點，讓出門打球升格成為一趟親子夫妻共樂的小旅行。
GF SPACE 內還有極少量的 VVIP 包廂，不僅完全與其他會員隔離，連進出都有專屬走道，再加上代駕和接送服務，即使是公眾人物也可以在這裡盡情練習揮杆，不用擔心旁人眼光，等技術練到位再踏上球場，直接震驚世界。
高爾夫 2.0：從金字塔頂端往下開展
如果要說 Golface 跟其他新創最大的差別，或許可以用日本常用的形容詞解釋，他們就是「高爾夫宅」，正如廖聰哲所說，創業十年來他們的想法都沒有變過，他們就是熱愛高爾夫，想要讓更多人一起享受高爾夫，為此他們打造了一個「介面」，不僅是人跟機器的介面，而是球場與球友之間的介面，也是高爾夫老手跟菜鳥之間的介面。
展望未來，Golface 不僅推出自己的週邊商品，更已經談定與國際品牌推出聯名企劃；日後也有機會將高爾夫模擬器帶到大城市裡。偷偷告訴大家，據說他們也正在討論 Apple Vision Pro 的應用，未來高爾夫的樣貌正在一步一步成形。
回顧這些年 Golface 所做的每一步，其實就是不斷讓高爾夫這項原本難以親近的運動，變得更容易入門，同時又要維持現有球場與使用者的需求，簡單來說，他們一方面要讓高爾夫從金字塔頂端走下來，一方面也要維持金字塔頂端的穩固。從 GF SPACE 的設計概念可以看出，高貴奢華的高爾夫體驗正在醞釀，而輕鬆享受的平價高爾夫體驗也在擴大。
GF SPACE 採限定會員制，總人數僅有 500 位，而最頂級的黑卡會員更是只有 30 位。GF SPACE 搭配南峰球場這個虛實整合的空間相當誘人，據說南峰球場現有會員已有數百人詢問，正式公開募集若沒有盡早加入，恐怕也將錯失體驗機會，詳情可見會員招募網站： https://bit.ly/gfsvtni 。
▲ GF SPACE 採用老虎伍茲指定運動設備，超大螢幕體驗 AR 科技。（Source：Golface）
（首圖來源：科技新報；首圖圖說：帶領高爾夫運動走向年輕化、科技化的 Golface 團隊。）