利用已退役的同溫層紅外線天文台數據，科學家繪製了一張新的月球南極水域圖。
同溫層紅外線天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA）是一架由波音 747SP 飛機改裝而成的 2.5 公尺直徑反射望遠鏡，因預算問題於 2022 年底退役。SOFIA 通常在離地約 12,500 公尺、地球大氣層所有水蒸氣之上飛行，能觀察到被大氣層攔阻的紅外波長，也能飛至地球表面任何一點進行觀測。
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現在，科學家使用 SOFIA 數據編制了新的月球水域地圖，覆蓋了月表南緯 60 度以下約四分之一地區、延伸至月球南極，明確顯示水在月球上的分布往往遠離陽光、偏愛寒冷地區。
NASA 準備於 2024 年發射 VIPER 月球車前往月球表面進行資源探勘，屆時將利用 SOFIA 數據製成的地圖作為月球 Mons Mouton 交通指南。
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研究未確定該地區絕對水量，但能將月球南極周圍數據與月球赤道相對乾燥的參考區域進行比較，發現隕石坑和山脈的陰影面水的濃度更高，表明月球局部地理環境對水量多寡發揮重要作用。
而月球的水來自哪裡——是 SOFIA 觀測留下的另一個重要問題，VIPER 月球車目標是釐清理這種區別，確定水廣泛存於地表深處，或只是散佈在地表淺層。
新論文發表在《行星科學期刊》（Planetary Science Journal）。
（首圖來源：NASA）