人類腦袋的演化秘密：慢慢變聰明，而不是突然開竅

在過去700萬年裡，人類的大腦是慢慢變大的，並不是像智慧升級版那樣「砰」地一聲就跳到了新高度。這一結論來自一項最新研究，它徹底改變了我們對人類大腦演化的理解。

腦容量逐漸變大，並非版本大更新

來自雷丁大學的Chris Venditti教授帶領的研究團隊，建立了目前最完整的人類及其祖先的頭骨化石資料庫。他們發現，過去的研究可能把大腦演化誤解成像手機更新換代一樣的模式：一個物種消失，另一個新物種接替上來，並配備更大的「腦袋容量」。事實上，大腦的進化更像是持續的小幅「軟件更新」，跨越了數百萬年。

Oxford大學的Thomas Puschel博士補充說：「演化的大變化不需要戲劇性事件，而是通過長時間的小改進就能實現。」

研究的突破點

這項研究不僅使用了更全面的化石數據，還採用了先進的統計方法來填補數據空白。他們發現，像尼安德塔人這樣的「親戚」並非不會適應環境。相反，尼安德塔人的大腦在他們的歷史中增長速度最快，甚至超過了現代人類。這推翻了過去認為他們智力停滯不前的假設。

此外，研究發現，大腦體積的增長自80萬至90萬年前的海德堡人（H. heidelbergensis）時代開始加速，但依然是一條平滑的增長曲線，而非突然的巨變。

智力進化：漸進，而非爆發

這項研究對那些想證明現代人種間智力差異的人來說，是一大挑戰。研究指出，除非智力能在極短時間內（如10萬年內）極速進化，否則無法解釋人種間的智力差異。這與研究的結果背道而馳，因為人類智力的演化從來不是以「飛躍式」進行的。

人類的腦袋就像是裝著電腦的容器，但這個「電腦」的升級從未急躁過。像尼安德塔人這樣的「失落親戚」也並不愚笨。我們腦袋裡的智慧，是數百萬年的細水長流之作，沒有一夜之間的天才開竅。或許，這才是我們真正的超能力——耐心與持續改進！

相關研究刊登在最新一期的《美國國家科學院學報》。

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首圖來源：Gorodenkoff/Shutterstock.com (CC BY 4.0)

圖片來源：Proceedings of the National Academy of Sciences (CC BY 4.0)

參考論文：
Hominin brain size increase has emerged from within-species encephalization

Proceedings of the National Academy of Sciences
延伸閱讀：
1、尼安德塔人不懂「隱喻」？新研究揭示語言和大腦結構的差異