近日，科學家在津巴布韋發現了一種生活在 2 億多年前的古老肺魚化石，為我們揭開了這種神奇生物的神秘面紗。
這種名為「費爾加納角齒肺魚」(Ferganoceratodus edwardsi) 的新物種，生活在三疊紀晚期的諾利亞期，大約是在 2.27 億到 2.08 億年前。別被它的名字嚇到了——雖然聽起來像是某種可怕的恐龍，但實際上它是一種淡水魚類，屬於肺魚綱。
你可能會問：「魚怎麼會有肺？」沒錯，肺魚可是魚類中的奇葩！牠們不僅有鰓，還有原始的肺，可以在水中和陸地上呼吸。這種適應性讓牠們在地球歷史上的多次大滅絕中倖存下來，堪稱是真正的「生存專家」。
這次的發現地點被科學家幽默地稱為「牙醫診所」（The Dentist’ ），位於津巴布韋的卡里巴湖南岸。研究團隊在這裡發現了多個個體的牙板化石。這些牙板就像是肺魚的「指紋」，每種肺魚都有獨特的牙板形狀。
曾出現大量肺魚洞穴化石，證實已開始適應乾旱環境
愛丁堡大學的古生物學家 Tom Challands 和他的團隊表示，這個發現為我們理解肺魚的演化史提供了重要線索。三疊紀是肺魚演化的關鍵時期，雖然它們的整體形態沒有太大變化，但行為卻發生了顯著改變。例如，科學家在美國西南部發現了大量肺魚洞穴化石，表明它們已經開始適應乾旱環境，會鑽入泥土中休眠。
有趣的是，現存的肺魚只分布在曾經屬於泛大陸的地區：澳大利亞的角齒肺魚、非洲的非洲肺魚，以及南美洲的美洲肺魚。這種分布 pattern 與大陸漂移有著密切關係。
這項研究不僅讓我們對遙遠的過去有更多了解，也提醒我們地球生命的韌性和適應能力。誰能想到，在恐龍稱霸地球的年代，這些「會呼吸的魚」就已經在水中悠游了呢？
研究結果已發表在《脊椎動物古生物學雜誌》上。下次你看到魚，別忘了它們可能有個會呼吸空氣的遠房表親哦！
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首圖來源：Maggie Newman / R.W. Gess.cc By4.0
圖片來源：Journal of Vertebrate Paleontology. cc By4.0
參考論文：
1.A new lungfish from the Upper Triassic of the Mid-Zambezi Basin, ZimbabweJournal of Vertebrate Paleontology.
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