超市便利商店隨手可得的洋芋片，可說是世界熱門的零食之一，據說袋裝洋芋片的發明源自炸薯條，而有關炸薯條歷史又有法國比利時之爭，眾說紛紜釐也釐不清，唯一可以確定的是這種以馬鈴薯為原料，以高溫進行油炸的高脂肪零食，幾乎沒有人不愛。不論是在台灣擁有死忠粉絲，同時也是全世界第一個成功市場化的美國洋芋片品牌「樂事Lay’s」，還是日本第一家洋芋片量產品牌「湖池屋（Koikeya）」，至今每個國家的消費者都各自有支持的洋芋片代表品牌。
琳瑯滿目的「期間限定」與心有所薯的「基本定番」
洋芋片也是有季節感的！因應在地化與馬鈴薯收穫的時期，日本各家廠商對於洋芋片的口味研發與製法追求，可說是日新月異；同時為了吸引消費者的目光，換上季節性包裝上或是印上期間限定字樣，更成了日本各家洋芋片廠商重要的營銷策略之一。的確，面對日本超市便利商店架上五花八門的洋芋片時，跟你招手的往往不是有明確的季節性包裝，就是印上季節限定或期間限定字樣的商品了，像是每年八月底就會悄悄上架的烤番薯風味，就像是宣告秋天即將到臨。此外，根據廠牌的行銷徹略，甚至會有「便利商店限定」，或是針對販售通路調整內容量。
即便是喜歡嘗鮮或對期間限定難以抗拒的人來說，總有不加以思索就會放進菜籃的命定款。日本知名洋芋片品牌「卡樂比 Calbee」在2023年進行的「卡樂比總選舉（カルビー総選挙）」中，獲得綜合權重排名第一的不是最新口味，而是1976年就問世的淡鹽口味（ポテトチップス うすしお味），可見大多數的日本人，最喜歡的洋芋片不外乎是口味最安定且最熟悉的那一款。然而有趣的是，AllAbout海外推進室的外國籍社員幾乎是興趣缺缺，甚至有人表示一開始到日本時，無法接受日本的洋芋片為何會有淡鹽口味。
見仁見智的「新鮮出爐」與出乎意料的「自有品牌」
一般來說日本架上那些包裝花俏，用氮氣加以填充的太空包洋芋片，因加上大量風味的粉末與添加物，保存期限通常長達四到六個月；一直以來都在替其他品牌進行代工的「菊水堂」卻反其道而行，以自家品牌出品的洋芋片僅用三色加上樸質的透明包裝，一片片刺裸裸的洋芋片僅用馬鈴薯、油與鹽製成，因打著「新鮮出爐（できたて）」與工廠直送，最佳賞味期只有兩個禮拜。菊水堂的洋芋片生產量固然不及其他日本洋芋片大廠，但在鋪貨通路有限的情況之下，一包120g要價超過400日圓的洋芋片，想要入手還得憑運氣。
日本洋芋片的市佔率，光是卡樂比與湖池屋兩家就高達80%，然而其實這兩個品牌不只在自家個系列的洋芋片上下功夫，更利用工廠既有的洋芋片生產線為日本各大便利商店與超市進行自有品牌的製造生產。一般來說，隨時保持生產線的運作，或是降低商品價格提高廣告預算，是一般零食大廠提高利潤的常見手法；而日本大廠便利商店與超市為了保有自我品牌的價值，通常傾向利用自家生產線生產，但事實上日本大多的自有品牌洋芋片幾乎是委託卡樂比與湖池屋進行生產與製造，這樣的作法在日本零食業界可說是例外，但最終結果不但造成了雙贏，也讓消費者多了更多選擇。
健康志向的「純國產」與減肥嘴饞的「非油炸」
說到真正的「日本製」洋芋片，目前在日本的超市便利商店較容易找到的，應該就屬由北海道的深川油脂工業製造，North Colors出品的「純國產美味（おいしい純国産）」系列了。以「媽媽自製的炸馬鈴薯味道（お母さんが、家でじゃがいもを揚げた味）」為目標，將美味與安心畫上等號，強調不添加化學調味料，堅持使用日本國內生產的100%米油（日本多數的洋芋片幾乎是使用低價外國產的棕櫚油），從基本款的淡鹽、海苔鹽、和風出汁（日式高湯）到柚子等四種口味，厚切沒有添加香料的自然調味，食材也通通來自日本國產。在自給自足率僅不到40％的日本，至今仍存有一款真正made in Japan的洋芋片，怎麼說也得支持一下。
注重健康或擔心吃進太多熱量的人，不妨可以試試這款由日本非動物性素食製造商Terra Foods出品，標榜非油炸的烤洋芋片系列「焼きじゃが」。與一般使用機器切片的洋芋片不同，使用獨家技術將馬鈴薯粉末製成的洋芋片狀（非馬鈴薯直接切片），以遠紅外線進行高溫烘烤而成，厚度在一般洋芋片之上仙貝之下，帶有空氣感的口感中也保有一定的脆度，重點是就算一口氣吃進一包也只有140大卡。一包雖然只有30克，但因為減少了油脂，飽足感幾乎與一般油炸洋芋片無異，或許是少了邪惡的油脂，推出的口味也較其他品牌來的花俏，目前共有淡鹽、柚子胡椒、法式清湯、培根起司等四種口味。
垃圾減量的「摺疊運動」和文化差異的「夾鏈袋裝」
問及AllAbout海外推進室的成員「大家什麼時候會想吃洋芋片呢？」得到的答案不外乎是看電影、打電動、開派對，的確洋芋片不僅適合獨享，也是聊天聚餐時不可或缺的零食之一。「第一次在日本參加派對的時候，看到日本人將洋芋片包裝以全攤型（パーティー開け）的方式展開，不僅不需要將整隻手伸進包裝裡，方便取用的程度實在令人驚豔。不只如此，吃完的包裝也會以摺疊的方式以減少體積量（建議將內袋進行水洗後再進行折疊）。」近年，卡樂比也在包裝袋的背面，推廣起「摺疊包裝運動（折りパケ運動）」，參加者只要下載該活動的APP，將食用完的包裝袋進行摺疊後上傳，就能累積換取卡樂比獨家體驗活動的報名機會，可見日本洋芋片大廠對垃圾減量的推廣也不遺餘力。
有趣的是，反觀台灣近年推出的洋芋片的重量級夾鏈袋包裝（日本的超大包洋芋片在2020年左右也推出有類似的包裝），2023年初在日本的超市便利商店則出現了小分量洋芋片的夾鏈袋包裝，的確有適合分享卻又怕一次吃不完的大份量包裝，擔心一口氣吃進太多熱量而推出的小包裝的確也有一定的市場。像是卡樂比推出的一口大小「新洋芋片（シンポテト）」系列，在洋芋片的尺寸、重量、厚薄度上整整花了6年進行數百次的嘗試錯誤開發，最後上市的夾鏈袋可立型包裝，特別適合一邊做家事或工作時，一邊享用零食的好選擇。除了提倡新的洋芋片享用體驗，有別於過去的創新點（使用100%葵花油與永續觀點的天日鹽調味等），不正也為洋芋片市場開啟了新的篇章。
結語
對於喜歡探索各種不同風味的零食愛好者們來說，日本簡直就是個天堂。洋芋片自然也不例外，一年四季，日本各大洋芋片廠商都會推出多種「季節限定」、「期間限定」的洋芋片產品，無盡的口味創意和錯過以後可能再也遇不到的小小危機感，讓購買限定款洋芋片成為許多消費者們探索日本便利商店尋寶，甚至沉浸其中樂此不疲。沒錯，以洋芋片作為旅遊重點的旅行並非不可行，從層出不窮的期間限定、當地限定口味，或是標榜現炸熱熱吃才好吃的洋芋片，甚至是只有在網路上才能夠得的神祕洋芋片，日本的洋芋片世界可說是超乎想像的深遠。即便日本洋芋片的口味不及其他國家，但鹹甜辣嗆口味各有所好，希望大家在日本的旅遊途中，都能找到一款令自己心動不已的口味。
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