韓國與日本同為重度核能依賴國，2021 年總發電量中有 27.4% 來自核能，因此韓國也很早就想要發展自己的核工業，更希望能外銷，但是至今僅有阿拉伯聯合大公國一個客戶一處核電廠，在日本 311 事件後，全球核能一度瀕臨困境，隨著俄烏戰爭造成能源危機，核能又重新抬頭，韓國提出第四代的小模組反應爐，希望爭取非洲市場。
韓國水電核電公司與韓國電力公司最早自第二代核反應爐開始研發韓國標準式核電廠（Korean Standard Nuclear Power Plant，KSNP），2005 年重新設計為外銷型的標準式反應爐一千（OPR-1000）核反應爐，但是全無外國客戶，最終 12 座反應爐都是韓國自身安裝。
以 OPR-1000 為基礎，韓國電力又接續於 1992 年開始開發第三代核反應爐，先進反應爐 1400（APR-1400），於 2002 年得到韓國核安局通過，2009 年由韓國電力為首的聯盟，爭取到阿拉伯聯合大公國巴拉卡核電廠（Barakah nuclear power plant）外銷訂單，不過過程一波三折，就在工程預備破土前夕，2011 年 3 月 11 日發生日本 311 事件，而巴拉卡核電廠 3 月 14 日還是只能硬著頭皮破土，2012 年 7 月正式開工，最終一號機到 2020 年才填充燃料，比起預定期程晚了 2 年半，2021 年 4 月才終於開始商用運轉，之後 2 號機於 2022 年 3 月，3 號機於 2023 年 2 月開始運轉。阿聯核能管理局找出 400 多個需改善問題，而鄰國卡達也曾提出安全疑慮，但遭阿聯否認。
巴拉卡核電廠一如其他第三代核電廠，面臨總成本驚人，達 244 億美元，完工更往往延期，巴拉卡核電廠只晚了兩年半算是相當好，許多其他第三代核電廠完工遙遙無期、不斷追加預算，是 311 以外，核能式微的一項重大原因。巴拉卡核電廠也是韓國目前唯一核能外銷案例，而 APR-1400 在韓國自己也只有 8 個反應爐，加上巴拉卡的 4 個，總計仍然只有 12 個，商業上可說完全失敗。
韓國認為小型模組式核電是非洲國家最佳選項
核能若要有未來，就得擺脫第三大核電廠大而無當的印象，因此，第四代核電廠往小型模組式（small modular nuclear reactor，SMR）方向發展，包括比爾蓋茲所投資的 TerraPower 等。
韓國也所見略同，2023 年 11 月宣布於大田廣域市國立中央科學館成立創新小型模組化核反應爐（innovative small modular nuclear reactor，i-SMR）產業集團總部，參與機構包括韓國原子能研究所、韓國水電核電公司、韓國電力燃料公司，總投資 3,992 億韓圜，韓國政府 2023 年分散研發計畫總計 1,500 億韓圜於 43 個研究機構與公司，預計要在 2025 年內完成設計，2028 年取得核准。
i-SMR 計畫研發 170 百萬瓦的小型模組式核反應爐，4 座反應爐並聯後達 680 百萬瓦發電容量，與其他小型模組式核反應爐設計相同，i-SMR 也有被動式安全設計，發生核災時重力與自然冷卻就會使反應停止不會擴大。
韓國這次鎖定的目標是非洲市場，非洲目前還是核能的荒漠地帶，僅有南非有一座核電廠，另有埃及由俄羅斯國家原子能公司正在興建一座核電廠，此外就空空如也。俄烏戰爭後能源高漲，使得窮困的非洲國家考慮興建核電廠以迴避化石燃料漲價的風險，但是大多數窮困非洲國家無力負擔傳統大型核電廠的建造成本與風險，因此韓國認為小型模組式核電將是非洲國家的最佳選項，迦納、烏干達、奈及利亞都對核能表達興趣。
在 2023 年韓國已經與烏干達政府簽署合作備忘錄，更於 COP28 氣候大會上發表其 i-SMR 計畫，過去中俄往往以補貼與貸款來綁定非洲的公共建設，如今中俄自顧不暇，無法像過去一樣慷慨，成為韓國爭取非洲國家訂單的好機會，不過，許多非洲國家都有內戰風險、政治風險、財政問題，與阿聯的情況完全不同，韓國的核工業外銷出口給這些國家，最終有可能落得肉包子打狗的下場。
（首圖來源：Wikiemirati, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
