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刺蝟:牠不是老鼠,牠是我親戚!科學家辨識出5種新毛蝟

DQ 地球圖輯隊
更新於 2023年12月27日10:55 • 發布於 2023年12月26日18:35 • 李芸

地球一瞬,世界各地正發生這些大小事。

註:本文為單一事件快訊報導,非深度文章

此次發現的毛蝟新物種之一「Hylomys dorsalis」。 Photo: Quentin Martinez

最近,一篇12月21日發表在《林奈學會動物學期刊 》(Zoological Journal of the Linnean Society)的新研究發現,有一種生活在東南亞地區的動物「毛蝟」,物種的分支原來比過往學界認識的更豐富。過去,科學家已知的毛蝟有2個物種,在這篇研究中,研究人員透過分析數百個毛蝟標本,竟然又一口氣發現了5個新的毛蝟種類!

刺蝟那個不刺的親戚——毛蝟

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首先,你可能想問,毛蝟到底是誰?雖然大家可能是第一次聽到毛蝟的名字,不過牠和我們常見的刺蝟同個家族,同樣屬於「蝟科」(Erinaceidae)。刺蝟為其中的「蝟亞科」(Erinaceinae),毛蝟則是「鼠蝟亞科」(Galericinae)中的「毛蝟屬」(Hylomys)。

與刺蝟不同,毛蝟的身上並沒有一根根利刺,而是覆蓋著柔軟的毛皮。且牠們的外型更接近老鼠和鼩鼱的混合體,有著又尖又長的口鼻。根據演化生物學家欣克利(Arlo Hinckley)說明,毛蝟主要分布於東南亞國家的熱帶雨林,白天、夜晚都會出外活動,通常以各式各樣的昆蟲、無脊椎動物、果實為生,屬於雜食性動物。

「綜合牠們近親的生活方式和田野觀察,毛蝟可能在樹根、倒下的樹木、岩石、草地或森林的腐葉堆中築巢。」不過欣克利也說明,目前人們對於毛蝟的認識有限,因此關於毛蝟的習性,許多細節仍僅能依現有資料推測。

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毛蝟多棲息於東南亞的熱帶雨林中。 Photo: Daniel Hinckley

熱帶雨林中的神祕物種!

過去,科學家一直認為毛蝟屬底下只有2個物種。2016年欣克利在進行博士研究期間,開始對毛蝟產生興趣,他與研究夥伴一起至婆羅洲進行調查,並研究過往已知的毛蝟資料、基因數據,發現世界上可能有更多未知的毛蝟物種等待發掘。

於是,欣克利與夥伴四處找尋毛蝟的標本,他們從美國、瑞士、新加坡、西班牙和馬來西亞等地的博物館和研究機構,蒐集了232個毛蝟的生物標本,以及85個組織樣本。利用這些素材,他們詳細觀察與測量毛蝟的頭骨、牙齒、毛皮等部位,並進行基因分析。

此次進行研究的演化生物學家欣克利(Arlo Hinckley)。 Photo: Daniel Hinckley

最終,他們識別出7個明顯的基因系譜,大大增加毛蝟的物種數量。其中2個物種為全新的科學發現;另外3個物種過往僅被視為亞種,但透過此次研究,科學家認為牠們的基因、生理特徵都與其他物種有足夠差異,因此被「升格」為新的物種。

欣克利提到,對於人們而言,聽聞世界上仍有尚未被發現的哺乳類動物,可能感到有點驚訝,

「但是實際上,我們對很多事情都還不了解——尤其是那些很難彼此區分的小型夜行性動物。」

一口氣發現5個新物種!

12月21日,欣克利與多位科學家在科學期刊上發表他們的研究成果,並介紹5個新的毛蝟物種各自的特徵、習性和棲地。

其中,「Hylomys vorax」與「Hylomys macarong」為全新發現的2種毛蝟,牠們皆生活於印尼的北蘇門答臘,以及越南南部地區的熱帶雨林中。

Hylomys peguensis、Hylomys macarong的頭骨標本。 Photo: Zoological Journal of the Linnean Society

Hylomys vorax的體積較小,長約11.9公分,具有黑色的尾巴、吻部狹窄;Hylomys macarong則體型較大,長約13.9公分,牠們擁有深褐色的毛皮,以及類似獠牙的門牙,因此以越南文中的「吸血鬼」(ma cà rồng)一詞命名。

另外3種從亞種升格為物種的毛蝟,則分別被命名為「Hylomys dorsalis」、「Hylomys peguensis」、「Hylomys maxi」。

Hylomys dorsalis生活於北婆羅洲的山區,頭部有一條黑色條紋延伸至背部;Hylomys peguensis毛色淺黃,分布於中南半島的多個國家;Hylomys maxi則體積較大,長約13.9公分,主要分布於馬來半島和蘇門答臘的山區。

目前已知的7種毛蝟的分布地圖。 Photo: Zoological Journal of the Linnean Society

站在前人的肩膀上

此次研究成果,除了是生物學上的突破,也讓人們對雨林生態有了更多認識。欣克利指出,東南亞地區的森林砍伐率高,當地的林業、礦業、道路修建和氣候變遷,都威脅著雨林和其中的豐富生態,因此希望藉由此類研究推動生態保育,「協助政府、組織做出艱難的選擇,決定應該優先將資金投注在哪,讓生物多樣性最大化。」

此外,欣克利也提到,能夠辨識出新的毛蝟物種,需特別感謝最初蒐集到樣本的野外收集者,以及博物館工作人員幾十年來對標本的細心維護。此次研究中的上百個標本,來自亞洲、歐洲、美國的14個機構,有些標本已躺在儲藏櫃中80多年。

研究的共同作者霍金斯(Melissa Hawkins)描述,找尋這些標本的過程,「我們就像能夠穿越時空的博物館長。」藉由走訪各個館廳,查看各地的珍貴館藏,「我們可以抵達世界的任何角落。」

1939年,探險家在蘇門答臘就發現了Hylomys vorax的標本,不過當時牠尚未被認定為新物種。 Photo: ANSP Archives Collection/Frederick A. Ulmer Jr.

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參考資料:
Five new soft-furred hedgehog species discoveredFive new species of soft-furred hedgehogs have been identifiedFive new species of soft-furred hedgehogs discovered in south-east Asia

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