生育率低落的真正原因：沒有人想要小孩

美國在2020年生育率下探4%，是50年來最劇烈的生育率減幅。

美國算是終於跟上世界趨勢了，台灣在2020年正式邁入人口負成長。而全世界的生育率也從1964年開始穩定減少，從一個女性平均生產5個小孩，到今年只剩下2.4個。

而近期一則皮尤調查發現，50歲以下成年選擇不生育最主要的原因，竟然不是經濟考量，而是多數人根本不想要孩子。

皮尤在今年10月，向美國50歲以下成年詢問，「試想自己的未來，你生孩子的可能性有多少？」44%的受訪者回答，「不太可能」或是「完全不可能」。

在未來不打算生孩子的受訪者中，56％的人認為最主要的原因，單純就是不想要孩子。受訪者提供的其他原因，則包括醫療考量（19%）、經濟原因（17%）與交往對象年紀（10%）等理由。

「不想要孩子的人，其實都深思過這個問題，」37歲生活在舊金山的沃雷克告訴《CNN》，她就是個不想要孩子的人。

她可以自由地和丈夫去餐廳吃飯、參加演唱會甚至是去旅行，他們不但每天擁有更充裕的時間，甚至可以比有孩子的朋友更早退休。

雖然選擇不生育的人，常常被視為自私與不成熟，但是她認為這是一個深思熟慮後的選擇。

為什麼年輕人開始有這種觀念上的改變？南卡羅來納州人口學與社會學學者哈利特解釋，這可以從女性權益的發展史開始說起。

因為女性受教育程度，其實是生育率最重要的預測指標。

牛津經濟學家羅瑟指出，隨著女性的教育程度提高，女性會更有意識地避孕，而當女性開始為自己的生育作主以後，生孩子會演變為一種經濟決策。

在這個經濟階段，生孩子的決定性因素，是你養得起多少。

然而當女性開始進入職場以後，生育又演變為一種機會成本。「同時工作與生育的困難性，會變成一個重要的因素，」哈利特說，「如果作為母親很難在職場生存，那生育率就會降低。」

如今在已開發國家，生孩子同時伴隨的是機會與經濟成本。養小孩變得愈來愈昂貴，教育與育兒開銷成為都市父母沈重的負擔，在沒有充足的社會支持之下，養育小孩成為母親職涯與家庭收入的雙重打擊。

面對這樣的前景，愈來愈多人不再生孩子，生孩子也從理所當然的人生途徑，開始成為眾多的選項之一。到了這個經濟階段，低生育率不再只是想生孩子的人沒有能力生，而是就算有能力的人也不想要生孩子了。

「為人父母不再是一種義務，」緬因大學社會學教授布萊克認為，過去許多女性順應社會壓力，而不得不生兒育女，現代女性則擁有愈來愈多自由。

哈利特認為，不計代價地生育小孩不應該是解決低生育率唯一的解方，許多國家選擇歡迎移民來解決人口萎縮。而如何在沒有人口成長的情況下，保持強健的經濟體系，是未來最重要的課題。

「千禧世代年輕人對生命意義有不同的體悟，」《費城雜誌》作家杜敏寫道，「或許一個完整而充沛的生命，是選擇創作、旅行與探索，而這些都讓生孩子不再吸引我們。」

（資料來源：Market Watch, CNN, Popular Science）

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