對認真做父母的你來說，養育孩子可說是一趟驚奇之旅。你也許或當然不記得自己還是小小孩的時候，但你的孩子卻在你充滿愛的見證下，為你填補了這段記憶裡的空白。
文／張杏如（信誼基金會董事長）
看不見、摸不著，卻宛如天籟般的感動
以最明顯的動作發展來看，從抬不起頭的嬰兒，到能趴著、抬頭看你，到會翻身、坐、爬，再到站起來、搖搖擺擺踏出人生的第一步，然後會跑、跳、追逐，短短一年多，就把人類演化過程走完了。你不覺得很厲害嗎？他是你的孩子，也是大自然的孩子。
想像在世界各地，同一時間出生無數個嬰兒，這些孩子大都會在１歲半前後，開始咿咿呀呀說著不同的語言。每個孩子的第一聲爸爸、媽媽，雖然稍縱即逝，也看不見、摸不著，不都宛如天籟，讓你既驚喜又感動嗎？
幾乎每一個孩子都有相同的發展歷程，大腦與生俱來就有準備學習語言的機制，因為聽著不同的語言長大，會說著不同的語言。但孩子都是在不斷聆聽的過程，去模仿、學舌，去統計、推敲、判斷，逐漸會聽話、會說話。他知道，語言是他和外界溝通必備的能力，一如他要學會站起來走路一樣。
嘗試錯誤、不斷修正的語言發展過程
語言習得並不是天經地義的事，語言能力發展難免要經歷發音不準、用詞不當、詞不達意，有時更因無法表達心裡的意思，而出現結結巴巴或退縮的曲折，這些都像是學步時的蹣跚、搖晃、跌跌撞撞，只是你看不見。
我們要透過示範正確發音、用語來回應，鼓勵、誇獎他的努力，而不是刻意矯正或取笑他的錯誤。
專研腦神經科學家發現，剛出生的嬰兒，語音辨識能力都一樣好，他們能辨識各種語音，為學習語言這個艱鉅的任務和挑戰做好準備。但隨著周圍不斷出現的語音，組合成的字、詞，句子，為了適應不同的語言環境，他們的大腦就會自動消除不需要（用不到）的音。
因為他們沒有足夠機會來模仿、學習，同時為了適應生存環境，他們勢必要把腦的儲存空間留給「有用」的東西。最常被引用的例子，就是日本字音中沒有R音，以致日本孩子很快就把腦中的R 音給刪除了，長大後學英文只能用L 音來取代。有些日本人會覺得懊惱，可惜早期的經驗很難代換。
越小的孩子越需要經常相處、親密互動的人和環境，來提供語言學習的早期經驗。做父母的你，得面對面和他說話，讓他聽到你的聲音，看到你的嘴型和表情、手勢等非語言的訊息。
因為會聽才能模仿語音、學習說話、學會表達。所以這次問卷雖針對1至6歲語言發展做研究，我們仍特別將1歲前分出一個區塊，來觀察嬰兒期的親子語言互動。
我們很高興發現，超過80％父母經常會近距離和孩子面對面說話，約70％父母會哼唱兒歌兒謠，或提高聲調、搭配表情和手勢，說著媽媽語。或許孩子只會發出沒什麼意義的聲音來回應，但你已為他啟動學習語言的開關了。
閱讀，提供有別日常的語言情境
進入21世紀，信誼從腦科學的研究了解，2、3歲前，是腦發展最重要的時期。與人親密的互動，正是建構腦綿密網路的觸媒。除了2000年開始，持續舉辦嬰幼兒發展國際研討會，亦於2006 年加入世界推動嬰幼兒閱讀「Bookstart」運動，出版適合3 歲以下閱讀的圖畫書、發送閱讀禮袋給6 個月以上的孩子。
當時，很多人質疑，這麼小的孩子會讀書嗎？其實，發起Bookstart 運動的英國早有很多研究，說明及早閱讀對孩子長期學習和學業成就的重要影響。
當你把孩子抱在懷裡，讓孩子感受你的體溫、聽你的聲音，他會聽到日常生活對話以外的新詞彙，你也傳遞訊息給他：我愛你，我喜歡和你說話。閱讀是一件愉悅的事，促進腦的發展。
對孩子來說，語言要在情境中才有意義。比如「對不起，我遲到了。」和「對不起，可以借過一下嗎？」都是對不起，但前者是致歉，後者是提醒，孩子會試著連結情境，推敲語意，所以這次我們也特別以日常對話、玩玩具和共讀的情境來設計問卷。
但幼兒生活相對單純，和孩子共讀可以提供有別日常的情境，增加他聽到的詞彙，並從上下文意理解詞彙的意義，及學習比較複雜、多元的表達方式。研究證明，詞彙量是推估未來閱讀能力的重要指標，而沒有足夠閱讀經驗的孩子，到三、四年級時，對複雜語句的理解會相對困難，或無法體會意在言外的說辭。
別忘了，親子共讀也是和孩子獨處、親密對話的時刻，是強化彼此關係很好的媒介。良好的親子關係正是孩子社會化的基礎，有安全感的孩子會更願意走出去，與人相處，結交朋友，探索世界。
培養未來語言力：溝通、思辨、主動分享
在父母填答問卷的一萬多個孩子中，基本上在語音的掌握、語意的理解和語言的表達上，都符合各年齡的發展指標，但這次調查主要針對語言理解和表達來設計，大部分都是非常生活化的用語、對話或指令。
經過2、3 歲的語言爆發期，也就是孩子4、5 歲開始，我會建議和孩子共讀後，請他複述故事內容，學習表達，也更理解（comprehension）文本的意義。因為孩子進入小學後，往往會花更多時間在讀課本、認字和紙本考試上，幾乎沒有學習表達的機會。這是身為父母的你，可以事先為孩子準備和補足的。
孩子再長大一些，共讀後的提問和討論，將為他累積思辨（reasoning）能力。例如「主角這樣做，你贊成嗎？」「如果是你，你會怎麼選擇？」等，在彼此分享看法和意見中，養成親子溝通的習慣，培養孩子思考的能力和將心比心的情緒智商。
在調查中，我們也看見台灣父母較少主動和孩子分享生活點滴，或表達自我情緒、感受，孩子也多半處於被動回答的狀態。這多少受到文化背景和教育方式的影響，但主動性（initiative）是身處21世紀的我們必備的特質，這攸關孩子未來的積極性、創意和分享、合作的團隊精神。若我們能提供孩子主動的榜樣，是最理想不過了，畢竟孩子是看著父母的背影長大的啊。
語言，是隨身攜帶的玩具、隨時可玩的遊戲語言學習還有個攜帶方便、毫無負擔的特質，你隨時隨地可以給孩子講個故事、唱首兒歌、念首詩，或一起編故事、玩個語言遊戲。記得有次帶孫子去檢查眼睛，點了散瞳劑，得等一段時間，孩子顯得有點不耐。
我就和他玩字彙遊戲，從眼睛開始，輪流說出身體部位。又因為說了肚子、鼻子，於是展開說「○子」的比賽，從兒子、鞋子、櫃子，到桌子、鍋子、李子，說著說著，就輪到我們了。後來，有段時間我們常玩這種遊戲，也嘗試設定條件，增加難度，比如要說廚房裡的東西，或乘車時說沿路看到的3 個字的詞，像是行道樹、斑馬線、紅綠燈。
在毫無壓力下，培養孩子的專注力、觀察力、聯想力，同時增加詞彙量。其間還可以透過彼此提問、討論，加深印象和學會運用。一舉數得，何樂而不為？
語言，拉近了情感的距離、繽紛了世界的想像
語言，不只用來認知、思考，也用來感受、抒發情感。同一個詞，可能有著不同的聯想和情感連結，各有領會、各自解讀，世界因此更繽紛多彩。
好比說到月亮，每個人都有不同想像，從夜晚、星星、嫦娥等脫口而出的答案，到「舉頭望明月，低頭思故鄉」「月有陰晴圓缺，人有悲歡離合」的普世情懷。當然，有人詩情畫意，也有人大談引力、能量、行星、登陸月球。
有次我宴請從日本來的友人。一位獨自在戶外庭院抽煙的客人，忽然叫了他的女朋友，說「今天的月色很美。」我們紛紛離座賞月去。那天農曆十三的月並不太圓、浮雲掩月，大家嬉鬧著，不知看了月亮沒。
臨別時，同行友人才告訴我，日本文學作品裡，男女主角走在路上、抬頭望月，男主角嘴上說著「今天的月色很美。」代表著說不出口的我愛妳。聽他這麼說，還來不及讚嘆語言的趣味，倒擔心起自己是不是壞了一樁美事了。
身為父母，有些事非你不可，有些事只有你才有
8歲前的良性互動，不只有助語言學習，對腦的發展、情緒的穩定、認知能力和社會化都有正向影響。
多和他聊天，會讓你更了解你的孩子，聊天不是單向的對他說，更不是說教，而是有來有往的對話；多和他一起念唱兒歌兒謠，幫助他掌握語言的韻律和音樂性，會使他的表達更有打動人的力量。
最重要的，多和孩子共讀好書、但別視為父母的功課。經典著作不只文圖創作俱佳，或感動人心或幽默有趣或引人深思，為人父母讀來，也有滋有味。跳脫念書給孩子聽的形式，共享閱讀的樂趣，無形中也培養孩子未來的閱讀和寫作的能力。
你希望孩子成為什麼樣的人呢？一天只要用一點時間，專心的陪伴，和孩子一起成長，一起幸福，你更能享受為人父母獨有的生命之旅！