蛋白質不足會引起各種不適症狀，年長者尤其需注意肌少症！和所有身體機能息息相關的蛋白質如果不足的話，會引起各種身體不適。除了慢性疲勞，肩膀僵硬、腰痛、腹瀉、手腳冰冷、水腫、貧血等等，也都有可能是蛋白質不足所引起的。如果心裡有底，不妨先重新檢視飲食的內容。
此外，各位知道「肌少症」這個詞嗎？這個詞的意思是肌肉量減少及機能衰退。蛋白質不足就會導致「肌少症」。肌肉量減少的話，身體機能會衰退，也容易提高心肌梗塞或腦中風、糖尿病的風險。尤其是年長者的肌少症，再加上因年齡增長所導致的肌肉量減少，食慾不振，沒有攝取足夠的飲食，導致加速惡化。這個負連鎖稱為「衰弱循環」，最終還可能變得長期臥床。
而更可怕的是，肌少症正在不知不覺當中進展。在飽食的時代，即使以為吃得很足夠，但還是被認為蛋白質不足；實際上處於營養失調狀態的人還不少。建議不要忽視肌少症的徵兆，並記得適度運動、留意飲食當中蛋白質的攝取。
蛋白質不足會導致身體機能衰退，不知不覺中經歷好幾次「衰弱循環」，最終達到肌少症。而肌少症的徵兆包括有小腿漸漸變細、走路變慢，綠燈來不及過行人穿越道，抓握力變弱、無法握住物品。其中可以判斷的標準之一，可以用拇指和食指圍成一圈，抓住小腿最粗的部分，如果手指可以互碰到，就是肌少症高危險群。
研究顯示即使完全不運動，增加蛋白質攝取量的話肌肉也會增加
「即使不運動肌肉也會增加」。已有報告指出如此令人欣喜的研究結果。以所謂的統合分析方法，精查、統整過去龐大的研究數據加以綜合再分析進行研究，發現「不論年齡、性別、有無運動習慣、平時的蛋白質攝取量多寡，增加蛋白質攝取量，肌肉量就會增加」。如此一來，將有望抑制肌肉量隨著體重減輕而減少。
以往越是蛋白質攝取量少的人，肌肉量能增加的空間越大。1天的蛋白質攝取量未達每㎏體重1.3g的人，如果每天增加每㎏體重的0.1g，2∼3個月平均可增加肌肉量達390g。也就是說，如果是體重60㎏的人，只需要增加6g蛋白質就能增加肌肉量，於1天的飲食當中增加1杯牛奶或是1個蛋都可以。當然，攝取更多的話，肌肉量的增加更為可觀。因肌肉量減少而體力衰退的年長者也一樣，只要在目前的飲食當中稍微增加蛋白質，便有望找回肌肉。
動物性和植物性蛋白質到底哪個好呢？各自有擅長領域，因此要均衡攝取
蛋白質有分動物性和植物性。前面說明過，消化吸收率高的動物性對肌肉訓練比較好。那麼，只攝取動物性蛋白質就好了嗎？就舉來自牛奶的乳清蛋白（動物性蛋白質）和來自黃豆的大豆蛋白（植物性蛋白質）作為例子來看看吧。
乳清當中含有豐富的白胺酸，是肌肉合成的開關，特徵是胺基酸的吸收速度快，攝取後血液中胺基酸的濃度雖然會一口氣升高，但弱點是持續時間短。剛運動完攝取的話，可迅速供給肌肉的原料，效果不錯。
另一方面，黃豆當中富含多酚及膳食纖維，胺基酸會緩慢地被吸收。血液中的胺基酸濃度雖不如乳清來得高，但能夠長時間維持。脂肪燃燒效果亦受到期待的黃豆，因應持續到早上無法補給蛋白質的睡眠時間，晚上攝取的話效果佳。
此外，已知乳清蛋白促進肌肉合成的效果高，大豆蛋白抑制肌肉分解的效果高。從以上可以得知，動物性蛋白質和植物性蛋白質各自擅長的領域是對稱的，兩者均衡攝取才是上策。
本文選自台灣東販《圖解人體不可或缺的營養素：蛋白質 零概念也能樂在其中！探索蛋白質的運作&機制》一書
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