你有發現嗎？比起爬樹、玩泥巴，現在的孩子更熟悉螢幕上的虛擬世界。但這樣的「宅童時代」，其實正在悄悄改變孩子們的身心發展！《失去山林的孩子：拯救「大自然缺失症」兒童》揭露了一個驚人的現象——「大自然缺失症」。作者理查．洛夫指出，遠離自然可能導致專注力下降、焦慮、肥胖等問題，甚至影響創造力和學習力！這不只是一本書，而是一場喚醒行動，告訴家長、老師，甚至城市規劃者：如何讓孩子重回戶外，找回與自然的連結？
如果你也懷念小時候在田野裡奔跑的快樂，或擔心孩子被科技綁架，那麼這本書絕對值得一讀！讓我們一起拯救下一代，別讓孩子成為「沒有山林的孩子」！
（以下內容摘自《失去山林的孩子：拯救「大自然缺失症」兒童》一書，文字經野人文化授權。文中小標由《上下游》另行編輯，與原書無涉，更多精彩內容請詳見該書。）
肥胖、慢性病與戶外活動的關鍵關係
童年時期戶外活動和兒童身體健康的關係似乎顯而易見，但當中的關係其實十分複雜。美國疾病管制局的報告指出，美國成年人體重過重的比例從一九九一年到二○○○年增長超過六○％。根據該局的資料，一九八九年至一九九九年，美國二到五歲體重過重的兒童增加了將近三六％。在此同時，平均十個美國兒童中，就有兩個患有臨床肥胖症，是一九六○年代末的四倍。其中五到十歲的過胖兒童，六○％帶有一項心血管疾病危險因子，同時《美國醫學會雜誌》(Journal of the American Medical Association)也報導，八到十八歲的青少年罹患高血壓的比例有往上攀升的趨勢。
基於這項重大的疑慮，小兒科醫師開始提出警告，現今的孩童有可能成為二次世界大戰以來第一代比父母早死的美國人。另外，在全球仍有許多孩子必須忍受飢餓與飢荒之苦的同時，世界衛生組織也警告多坐少動的生活方式已成為全球性的公共衛生問題之一。活動量不足被視為非傳染性疾病的主要風險因子，而非傳染性疾病占了全球死亡率的六○％，並使四七％的人遭受病痛折磨。
兒童過胖問題除了跟各種複雜的遺傳因素、某種常見病毒，甚至睡眠不足有關，目前廣受討論的還有另外兩項明顯的成因：第一、電視和垃圾食物。美國疾病管制局發現，兒童看電視的多寡跟他們體脂肪的指數有直接的相關性，在美國，六到十一歲的兒童大約每週會花二十個小時看電視或電腦，西雅圖的醫學人員經過三個月的研究也發現，大約四○％的兒童經常觀看電視、影音光碟或其他錄影帶。第二、活動量不足。
但究竟要從事哪種活動，要在哪裡進行呢？父母都知道要關掉電視、限制孩子打電動的時間，但對於孩子在這段非電子時間應該從事什麼活動，卻很少聽人討論，一般的建議是從事組織性運動，但請想想：肥胖流行病正好出現在兒童組織性運動發展得最為蓬勃的時期，因此研究兒童肥胖問題的專家現在不得不承認，目前採用的方法似乎沒什麼效果，到底孩子缺少了什麼像足球和小聯盟這些組織性運動所無法給予的東西？
戶外遊戲如何提升孩子的身心發展
奇怪的是，「自然」一詞幾乎很少出現在兒童過胖的研究文獻裡，儘管這點將來可能會有所改變。基本上，以小時為單位所進行的運動，就是整個討論中欠缺的一環。兒童從非組織性遊戲中所獲得的體能活動和情緒感受，要比組織性運動來得更多元化，也更不受時間限制；遊戲時間，尤其是無組織架構、充滿想像力和探索性的遊戲，愈來愈被視為兒童全人發展上不可或缺的關鍵要素。
許多跟戶外遊戲相關的研究報告，經常把體能活動（例如在住家附近騎單車），跟偏重自然經驗的研究報告結合在一起，雖然其相關性或者因果關係還需要透過更縝密、嚴謹的研究加以證實，不過當我們把這些最新研究全部納入考量，就會發現它們確實導引出一個強大的假設。
「在自然環境中進行的遊戲對兒童似乎特別有益處，比方說當他們來到戶外，肢體動作會變得更活躍，對一個普遍多坐少動且肥胖盛行的年代來說，這樣的結果簡直是種恩賜。」弗朗姆金說。
最近還有十分誘人的研究證據指出，戶外遊戲時間的多寡，跟體重控制以外的其他健康效果有關，像挪威和瑞典針對學齡前兒童所做的研究就顯示，在自然環境中進行的遊戲可以為兒童帶來額外的好處。這些研究比較了每天在平坦遊戲場玩耍的學齡前兒童，以及花同樣時間在樹木、岩石等高低不平的自然地表上玩耍的學齡前兒童，結果一年以後，在自然環境裡玩耍的孩子在測試中展現了較佳的運動適能 (motor tness)，尤其在平衡感和敏捷度方面。
科技時代的身心疏離危機
當我們愈來愈遠離自然，我們同時也在遠離與其他人肢體上的接觸。這種情況所帶來的結果不只是表面所見，如果沒有肢體上的接觸，靈長類幼兒將會死亡，成年靈長類動物若缺少接觸，將變得更具攻擊性。關於靈長類動物的研究還顯示，肢體接觸對於維持和平也是非常重要的。「我們很多人可以平平常常地過一天，卻頂多只和別人握過手，這是有悖常理的，」她補充道。逐漸減少的肢體接觸，是科技支配文化的副產品，但是黛斯認為它還給這個用電線連接得愈來愈緊密的社會帶來了暴力。
法蘭克．威爾遜 (Frank Wilson) 是史丹佛大學藥學院的神經學教授，是原始人類手和大腦協同進化方面的專家。在《手》(The Hands)中，他提出，沒有其他人，一個人無法進化到現在這種複雜的程度。他說：「我們被兜售了一系列的產品，尤其是家長們，被灌輸有關電腦的經驗是多麼的有價值。但人類是靠著雙手所做的事情來識別彼此的生物。」我們的學習很大一部分來自於透過雙手去做、去創造以及去感知，雖然很多人不這麼想，但這個世界並不是完全從鍵盤上得來的。就像法蘭克所看到的，我們正砍斷我們的雙手進而刁難我們的大腦。
醫學院的教師們發現教學生了解心臟是如何像幫浦一樣工作愈來愈困難，法蘭克說：「因為這些學生對真實世界的體驗太局限了，他們從來沒有解決過什麼事情，沒修過車，沒用過燃油幫浦，甚至也沒圈捲過可收式水管。這一代的孩子都沒有在後院玩耍過，沒有在工具間待過，沒有去過田野和樹林，這些經歷都被機械工具帶來的間接學習而取代。這些年輕人很聰明，他們伴隨著電腦長大，應該更優秀，但是現在我們知道少了些什麼。」
拯救環境，先拯救孩子
如果一個地理區域以一種降低自己的自然整體性的方式快速發生變化，那麼孩子們對這片土地的情感就處於危險之中。如果孩子們對土地沒有依戀，將不能從自然中獲得身心的幫助，也不會對環境或這片土地感到一種長期的獻身熱情。缺乏依附之情又會讓首先造成這種疏離感的客觀條件逐漸惡化，形成一種惡性循環，讓我們的孩子和自然世界間的隔閡愈來愈大。
我並不是說一切已毫無希望，實際上還大有希望。自然資源保護和環境保護組織，以及一些傳統童子軍組織已經開始覺察到大自然缺失症帶來的威脅。其中幾個組織就像我們將看到的那樣，正在帶頭讓自然和孩子重逢。他們了解到，自然知識重要，但激情才是奮鬥的長期動能，能激勵我們保護自然遺產、建設綠色城市、再造失去的土地和水源。激情不會來自於影帶或光碟，它是孩子用沾滿泥巴的雙手從大地裡捧出來的，它沿著染上草汁的袖子走進心中。如果要拯救環境和環境主義，我們必須先拯救瀕臨消失的指標物種：自然中的孩子。失去山林的孩子。