小琉球是台灣唯一一個由珊瑚礁構成的島嶼，因為交通便利，近五年的觀光人潮倍增，光是一年的觀光客就可以多達100萬人，其中有15萬人湧進三個潮間帶，對海洋生態造成龐大壓力。而遊客喜歡的海龜數量變多，其實是海洋生態崩壞的訊息。
小琉球海洋生態觀察者 蔡正男：「早期小琉球的三多，就是廟宇多、船長多，還有就是校長多。」
現在的小琉球也有三多，人多、海龜多、民宿多。
小琉球海洋生態觀察者 蔡正男：「它有非常多的天然資源，像潮間帶、海龜，所以就吸引很多人回來到小琉球這個地方，回鄉去經營觀光業。」
它是台灣交通最便利的離島，從屏東東港搭船，不到20分鐘，還來不及暈船就已經到了。
中山大學海洋事務研究所特聘教授 張水鍇：「這麼多的觀光客進去，對於這個環境 是一個很大的破壞。」
2019年有多達100萬名遊客湧入小琉球，2020年擋不住遊客報復性旅遊的驚人熱情，2021年還要增加船班。
中研院生物多樣性中心研究員 陳昭倫：「整個潮間帶裡面失去的像海草，像一些珊瑚的消失，這才是最大的問題。」
海龜變多其實是海洋生態崩壞的訊息。小琉球會不會因此步入墾丁的後塵，成為崩壞的小島呢？
小琉球海洋生態觀察者 蔡正男：「外面那邊有一隻啊，上來了，上來呼吸了，上來了啦，(在哪裡)很明顯啊，在我的正前方。」
站在岸邊用肉眼觀測海龜，蔡正男是土生土長的小琉球人，學的是工程，卻返鄉推動具有環境保護意識的生態旅遊。
小琉球海洋生態觀察者 蔡正男：「潮間帶在小琉球有畫了五個自然人文生態景觀區，有三個設管制站，這裡也是其中一個，那旁邊這個沙灘啊，也是小琉球海龜上岸產卵的地點之一。」
海龜是小琉球的最大觀光賣點，漁民有時會把不要的漁獲丟到船下面，這時站在碼頭就可以看見海龜覓食。
小琉球居民：「我們小時候都會來這邊抓龜蛋(龜蛋啊)，很好吃呢，很香呢，比鹹蛋還好吃，小時候啦，現在有在保護，不能抓、 不能挖。」
就因為海龜的目擊率實在是太高了，就連受疫情影響而滯留台灣的美國人 也很愛到小琉球玩。
美國觀光客 芭芭拉：「就是好棒，人民很友善，這裡很紓壓，今天早上我們看到四隻海龜(四隻)，這麼大，(那麼大喔)，還有小隻的。」
小琉球海洋生態攝影家 蘇淮：「我是2015年來小琉球的，然後從2015年來之後就一直很好奇這邊的海龜到底有多少。」
蘇淮是台南人，已經在小琉球住了六年，他的工作是記錄這裡的海洋生態。
小琉球海洋生態攝影家 蘇淮：「那我們現在做海龜調查，主要是用拍照的方式，因為每一隻海龜啊，牠臉上有一些鱗片，那每一隻海龜臉上鱗片的圖案的排列方式都不一樣，都跟我們的指紋很像，我們現在是盡量如果可以的話就拍牠左右臉，回來的話就有這隻海龜的ID或身分證。」
這天蘇淮記錄的地點是小琉球東南方的厚石海灘，這裡的遊客比較少，海龜也比較怕人。但是大愛新聞採訪團隊前往遊客比較多的(台東)杉福海灘，這裡的潮間帶在12月到3月受到管制，透過空拍機在高空觀察，確實看到數量非常多的海龜遨遊在近海。
小琉球海洋生態觀察者 蔡正男：「全世界有七種，台灣可以看到五種，會因為食物的關係，綠蠵龜是吃海草跟海藻嘛，因為海藻的關係，所以綠蠵龜就會比較靠岸來吃海藻，在岸邊就可以浮潛跟海龜近距離接觸，這麼迷人的海洋資源，讓蔡正男這些在地人也投入了海龜野放的生態教育。」
小琉球海洋生態攝影家 蘇淮：「(剛剛看到的情形怎麼樣？) 剛剛看到大概有15隻吧，拍到的大概10隻左右。」
中研院生物多樣性中心研究員 陳昭倫：「海龜就是因為整個地區的珊瑚礁的相變遷以後，變成只剩下藻類，特別是現在留下來這些綠蠵龜，牠的主要食物就是這種藻類，所以它其實是驗證了整個小琉球整個珊瑚礁崩壞，最後一個結果。」
因為人為過度撈捕和颱風吹颳的影響，使得食草類的螺貝類減少，藻類增加，有可能就是海龜變多的結果。但也有人指出，小琉球海龜變多，也有可能是因為遊客變多，目擊率變高的關係。學界認為，還需要更多時間深入探討這些生態現象。但是海洋資源和觀光發展到底該怎麼平衡，蔡正男設計的這張圖片，用游不動的海龜，表現小琉球的現況。
小琉球海洋生態觀察者 蔡正男：「我們希望就是呈現的問題就是 ，如果有一天小琉球不斷地觀光發展，島上不斷地建設，真的有一天小琉球沒有海龜，那這個島要靠什麼維生。」
環境永續才能帶來觀光生計，小琉球的永續之路，還在摸索。
採訪攝影：許斐莉