年約70多歲的陳伯伯，10多年來時常無法一覺到天亮，每個禮拜當中總是會有好幾天，每到凌晨3、4點就會被頭痛痛醒，沒辦法繼續睡，必須起身去客廳坐坐，斷斷續續打瞌睡到天亮；甚至偶爾下午想睡個午覺補眠，也會被頭痛痛醒。
陳伯伯覺得很奇怪，過去從來不曾失眠，也不曾頭痛的他，10多年來做遍了腦部的檢查，卻找不出病因。直到至新竹台大分院就診，經醫師評估陳伯伯過去健康狀況、檢查結果、服用的藥物及神經學檢查後，才診斷為「睡眠頭痛」。
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罕見睡眠頭痛「睡著」才會痛
新竹台大分院神經部醫師李怡蓁說明，睡眠頭痛是一種罕見的頭痛，根據過去文獻及病例報告，睡眠頭痛僅佔所有頭痛病人的千分之一，且因為容易和一般頭痛混合，平均需要7年多才會得到正確的診斷。
此病症最大的症狀特點，就是病人只有於「睡著」時才會頭痛，而且幾乎都在同一時間痛醒，疼痛程度從中到大，最常見的發作時間為凌晨2～4點，痛醒後會無法繼續入睡，一定要起來走一走或坐一坐，直到1、2個小時後，頭痛情形才會漸漸消失。
李怡蓁指出，有9成以上的睡眠頭痛病人，1個月會發作10天以上，因此對於睡眠及生活帶來很大的影響。產生這種頭痛的病因目前並不清楚，由於有著像鬧鐘般定時發作的特性，一般認為跟大腦主管生理時鐘的下視丘被影響有關。
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睡眠頭痛的緩解預防藥物
李怡蓁表示，有些病人會反映這種頭痛服用一般的止痛藥並無效果，要服用「加強錠」才會有效，主要因為「加強錠」的劑型通常含有咖啡因，而咖啡因對於睡眠頭痛特別有效，除了可以解除疼痛外，有的人睡前喝一杯咖啡，也能有預防的效果。
她解釋，預防的藥物除了加強錠劑型的咖啡因之外，服用鋰鹽也有一定的效果，目前醫學文獻上也有使用褪黑激素、三環抗憂鬱劑、抗癲癇藥等方法，來預防睡眠頭痛的研究報告。
睡眠頭痛恐與「腦部病變」有關
李怡蓁說明，大部分病人是從50多歲開始，有這種睡眠頭痛，且不論是「會痛醒的頭痛」或是「50歲以上新發生的頭痛」，由於有比較高的機會與腦部病變有關，都是須特別警覺的頭痛特徵，因此神經科醫師在診斷上需特別小心。
醫師除了透過影像檢查，例如電腦斷層或核磁共振，先排除腦部病變的可能外，其他常發生在睡覺中的頭痛，包括偏頭痛、緊縮型頭痛、叢發性頭痛、頸因性頭痛，或是夜間高血壓、阻塞型睡眠呼吸中止症引起的頭痛，由於治療方式迥然不同，診斷上需全盤考慮才能對症下藥。
李怡蓁提醒，睡眠頭痛雖然不會有致命性，但由於疼痛強度高，又會長久影響睡眠品質，建議民眾有此情況，可至各大醫療院所就診，經醫師評估及診斷後對症治療，重拾一覺到天亮的睡眠品質。