近日，天文學家發現一顆名為2024 PT5的近地小行星將在今年9月29日至11月25日期間成為地球的「迷你衛星」。這一發現不僅令人興奮，還為我們理解地球與太空中小天體的互動提供了寶貴機會。
什麼是迷你衛星？
迷你衛星，顧名思義，就是被地球暫時捕獲的小天體。馬德里康普頓斯大學的研究人員解釋道：「地球可以定期從近地天體群中捕獲小行星，將它們拉入軌道，使其成為迷你衛星。」這些迷你衛星有兩種類型：
暫時捕獲飛越：不會完成繞地球一周的軌道。
暫時捕獲軌道：至少完成繞地球一周的軌道。
2024 PT5的獨特之處
2024 PT5於2024年8月7日被南非薩瑟蘭的「小行星陸地撞擊最後警報系統」發現。這顆直徑約10米的小行星將成為已知的第三例暫時捕獲飛越天體。
研究人員的計算顯示，2024 PT5將在9月29日成為地球的迷你衛星，並在56.6天後（11月25日）重新回到以太陽為中心的軌道。在此期間，它將沿著一條馬蹄形軌道運行。
迷你衛星的未來
結束迷你衛星階段後，2024 PT5將以每秒1公里的速度接近地球，並於2025年1月9日達到最小距離0.012天文單位。之後，它將離開地球附近，直到2055年再次回歸。
研究人員指出，由於與地月系統的近距離接觸，2024 PT5的軌道在過去60年和未來30年內可能會發生變化。這種變化將分別發生在1960年和2055年。
研究迷你衛星不僅能幫助我們更好地了解地球引力對小天體的影響，還能為行星防禦提供寶貴資訊。隨著天文觀測技術的不斷進步，我們有望發現更多這樣的天體，從而揭示更多關於地球與太空互動的奧秘。
這項研究刊登在最新一期的《美國天文學會》。
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首圖來源：University of Colorado. cc By4.0
圖片來源：Research Notes of the American Astronomical Society cc By4.0
參考論文：A Two-month Mini-moon: 2024 PT5 Captured by Earth from September to November