竹湖山居櫟見之丘─集傻子與瘋子於一身的痴情山林偶像賴金田
該用什麼形容詞，來描述長濱竹湖山居櫟見之丘的賴金田與許美菊夫妻呢？對森林著迷與執著的痴人？優游在大自然的幸福人？不食人間煙火的神仙眷侶？
2022年初，聽說賴金田出席一項和政治人物的座談會，聊到自己在長濱山上種樹30餘年，並且經營戶外營地，想瞭解更多有關地方創生的政策。幾位曾參加過營隊的夥伴和我有共同的朋友，於是促成我的第一次造訪。出發前，我研讀了許多報導。但我好奇的是，是什麼力量，讓這對夫妻從年輕到現在，將生命投注在這一大片山林裡？直到走進他們的世界，我恍然大悟，這是他們的桃花源，是他們身體裡的DNA！
圖片來源：《在地的幸福生活》
賴金田說，之前種植很多農產品，足以溫飽外，還有獲利。農忙之餘，這是一個野外的探索營地，寒暑假會辦營隊，訓練孩子戶外生活的韌性與技能，其中不乏每年都來學習與體驗的外國孩子。孩子長大後，還會回來幫忙，帶營隊也好、做植物生態研究也好，甚或只是陪陪像爸媽的金田與美菊。回到竹湖山居，就是回家，既溫馨又幸福。
曾幾何時，氣候變遷、生態環境改變，所有作物都遭猴子肆虐。沒有好收成，收入頓減，還要增加成本做各式各樣的防範設備，即使有效，也是短暫的，猴子馬上加以破壞，防不勝防。在政策上不准許撲殺的前提下，只好改種猴子不吃的植物，例如檸檬。收益大不如前不是最重要的事，而是生態如何平衡，才是金田心心念念的事！
金田愛樹成痴，親自種下數萬棵樹，尤以台灣原生殼斗科植物為主，竹湖山居大廳內數百種種子的標本，令人嘆為觀止。原來這裡是一座隱藏的野外生態學校，難怪一直有各層級的教師利用課餘前來蒐集教材及研究。
櫟見之丘平台上還可以眺望美麗的太平洋，也可以爬樹，更可以在山海之間品茗放鬆身心。如果想喚回兒時記憶，且沒有懼高症，可以試試那座特製的鞦韆，來個擺盪在空中的冒險體驗。
圖片來源：《在地的幸福生活》
美菊問，他們做的算地方創生嗎？當然是！儘管客觀環境讓人文地產景五個元素各有消長，但全都俱備了，不是嗎？第一次造訪時，對這裡留下了深刻印象，這樣的生態教室與戶外探險，是台灣教育所缺乏的，心中立刻冒出幾位實驗教育的新創夥伴，一定要揪團再來。金田說，這片山林很適合開發滑索體驗。他們在山林中打造符合美國標準的五百公尺樹冠滑索道，於2023年正式開放，就這樣，我們相約再見。
再次拜訪是2023年9月，台東剛被小犬颱風侵襲，但高行政效率讓環境很快就回復正常。這一次我們搭火車到花蓮玉里，再接駁前往長濱，時間節省許多。我這個膽小不敢冒險的人，上去滑索道之前，真的需要充分的心理準備。但當我一跳下平台，開始在山林的上空自由滑動，呼吸著最新鮮的空氣，彷彿我就是森林裡的泰山，優游自在在林間，真是高級享受。這項經過美國最高標準安全規格檢視與設計的樹冠滑索，讓你在台灣也體驗得到，真是幸福啊！
對於竹湖山居的經營，我們期待在面對氣候變遷的挑戰下，重新審視並調整許多現行禁令。竹湖山居對在地的影響力，絕對是正面與肯定的。
竹湖山居遊程地圖：
圖片來源：竹湖山居
帶您探索竹湖山居樹冠層滑索體驗及櫟見之丘殼斗科植物園區以及特色餐飲安排、南竹湖部落弓作室射箭體驗、獵人農家生活等，深度了解在地遊程。
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