如果問你世界上最大的電玩公司是誰，你可能會聯想到創造出《瑪利歐》、《神奇寶貝》、《薩爾達傳說系列》等熱門角色的任天堂，或和熱門遊戲如《Final Fantasy》、《秘境探險系列》密切相關的 PlayStation。然而，中國公司騰訊可能正在超越這些競爭對手。
最近，由騰訊支持的新創遊戲科學（Game Science）所製作的遊戲《黑神話：悟空》，8/20 推出第一天就在全球最大數位 PC 遊戲商店 Steam 衝上榜首，擊敗《電馭叛客 2077》、《艾爾登法環》。根據《Conversation》，多家市場研究公司，已將騰訊列為全球收入最高的三大電玩遊戲製造商之一。
《黑神話：悟空》同時上線人數已經超過 220 萬人──這筆數字還不包含購買並在 Play Station 5 遊戲機或電腦上玩遊戲的玩家數量，8/22 更創下 Steam 新高。根據 Niko Partners 估計，這款遊戲推出第一天就獲利，並在 3 天內售出 1,000 萬份，收入超過 4.5 億美元。這股風潮，更激勵記憶體、顯示卡等供應鏈需求。
《黑神話：悟空》在講什麼？為何爆紅？
《黑神話：悟空》是一款單機遊戲，改編自中國小說《西遊記》，玩家扮演名為「天命人」的角色：一隻具有超自然力量的猴子，也是原著裡的關鍵角色孫悟空，背景設定在充滿中國古蹟和文化的故事──爲了探尋昔日傳奇的真相，踏上一條充滿危險與驚奇的西遊之路。
事實上，《黑神話：悟空》早在 2020 年 8 月時就推出預告，是中國電玩產業首個「AAA」級遊戲──AAA 級通常被用來描述製作規模與水準，A 為最高、F 為最低。《BBC》指出，出色的畫面效果、精緻的遊戲設計和熱烈的宣傳，都促成了它的成功。
值得注意的是，《黑神話：悟空》開發商遊戲科學，原本專注於手機遊戲，過去並沒有製作大型遊戲的經驗。此外，在中國的遊戲市場上，開發一款優質的單機遊戲，往往被認為是商業冒險，因為中國市場上已經充斥著免費的手機遊戲、線上遊戲。
那麼，是什麼促使中國遊戲開發商決定冒險？
2 大因素推動，中國遊戲開發商想冒更大的風險
《Conversation》分析，中國開發商願意冒險的原因有 2 個。首先，這種風險仍有其商業意義，因為中國對於電子遊戲的限制已成為全球頭條新聞，例如限制兒童只能在週五、六、日玩遊戲一小時，週間其餘時間不准玩──這促使中國開發商為了生存，開始尋求海外市場發展。
然而，要與西方熱門的奇幻史詩遊戲匹敵，中國的突破點是什麼？這個策略方向已有先例，以故事為主的中國奇幻遊戲《原神》在 2020 年首次發行就大獲成功。這款遊戲採用日本動漫風格的設計來吸引西方玩家，兩年內收入約 36 億美元，其中有 42% 來自日本和美國玩家。
第二，金錢並不是中國遊戲開發商想要投入高品質、故事驅動遊戲的唯一關鍵，因為手機遊戲還是可以獲利，因此另一因素是影響力。舉例來說，瑞典手機遊戲《Candy Crush》自 2012 推出以來，收入已超過 200 億美元，但是缺乏深度故事、人物的遊戲，很難真正給玩家留下深刻印象。換句話說，這類遊戲沒有「軟實力」的優勢。
報導分析，電子遊戲一直是中國尚未開發的軟實力領域，但《黑神話：悟空》的崛起，顯示情況將改變。遊戲科學針對《黑神話：悟空》中呈現的故事和古蹟進行大量研究，這些真實性和深度都是玩家非常渴望的特性。遊戲推出不到一週，遊客甚至紛紛湧向遊戲中提到的歷史遺跡，例如山西省的雲岡石窟、鸛雀樓。
中國要做遊戲容易嗎？
《黑神話：悟空》、《原神》等遊戲的崛起，似乎象徵中國電子遊戲產業的希望，但仍面臨許多挑戰。外媒指出，第一個就是中國政府既有的、對遊戲祭出的嚴格禁令。中國國家新聞出版署去年 12 月，就曾發布「網路遊戲管理辦法（草案徵求意見稿）」，提出限制網遊消費等。
第二個，《黑神話：悟空》也面臨性別歧視、內容審查等爭議。《BBC》報導，在這款遊戲發布前，一些內容創作者和主播透露，與其開發人員有關的聯合發行商英雄遊戲，向他們提供一份在直播遊戲時應該避免談論的話題，包含「女權主義宣傳、性別物化以及其它引起負面輿論的內容」。此外，遊戲評論網站 IGN 在去年 11 月揭露，遊戲科學辦公室有性別歧視、不當行為的歷史。
儘管存在這些爭議，《BBC》觀察這並沒有削弱《黑神話：悟空》獲得的壓倒性正面評價。澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT）專攻中國數位媒體與政經社會影響的於海青教授，將之稱為「遊戲行業和整體市場的成功。」
今年夏天中國各大遊戲頻繁推出，除了《黑神話：悟空》，還有騰訊的《DnF Mobile》、網易的《永劫無間手遊》、Mihoyo 的《絕區零》；另一家中國公司 Everstone Studio 則將推出《燕雲十六聲》，是另一款奠基於歷史文化、以故事為核心的動作遊戲。當中國遊戲開發商開始踏出中國以外的市場、針對更多西方玩家，也將意味西方開發商將面臨更多競爭。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Conversation》、《Bloomberg》1、《Bloomberg》2、《BBC》、《工商時報》。首圖來源：擷取自 Steam。