黑猩猩與人類一樣，會使用獨特的「手勢方言」進行溝通，而最新研究發現，人類活動可能導致其中一種手勢永久消失。研究團隊在象牙海岸塔伊國家公園（Taï National Park）觀察了四個西部黑猩猩（Pan troglodytes verus）族群，記錄牠們的求偶手勢，發現雄性黑猩猩會使用四種聽覺手勢：「腳跟踢」（heel kick）、「指關節敲擊」（knuckle knock）、「葉片剪切」（leaf clip）和「樹枝搖晃」（branch shake）。然而，各群體的手勢使用頻率不同，顯示出黑猩猩也擁有地區性的手勢方言。
透過分析長達45年的數據，研究人員發現，這些手勢會隨時間變化，並受到社會學習影響。然而，自 2004 年起，北群（North group）的雄性黑猩猩已不再使用「指關節敲擊」手勢。這一變化與該群體的人口崩潰（demographic decline） 有關。自1999年以來，人類活動導致北群的成員大幅減少，最後一隻成年雄性於 2008 年遭盜獵者殺害。由於年輕黑猩猩主要透過模仿長輩來學習行為，當所有成年雄性消失後，該手勢的文化傳承鏈被切斷，最終消失。
已喪失「指關節敲擊」技巧
社會生物家認為，黑猩猩文化的消失對靈長類的社會演化與行為遺傳研究具有重大意義。手勢方言的存在顯示，黑猩猩的文化與人類語言發展機制相似，依賴水平傳播（horizontal transmission） 來延續。
然而，人類活動正在改變這種傳播模式，威脅黑猩猩的文化多樣性。研究團隊呼籲，未來保育策略不應僅限於保護黑猩猩的生存，還應納入對其社會文化的保護，以防更多獨特行為消失，影響我們對靈長類演化歷程的理解。
這項研究發表於《Current Biology》。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：JordiStock/Shutterstock.com(CC BY 4.0)
圖片來源：Current Biology (CC BY 4.0)
參考論文：
Signal traditions and cultural loss in chimpanzeesCurrent Biology
延伸閱讀：
1、「嘿！老鄉」 新研究證實麋鹿也有方言
