美國總統當選人川普（Donald Trump）陸續公布內閣成員。國防部長提名人赫格塞斯（Pete Hegseth）被爆出2017年涉嫌性侵的醜聞。儘管他極力否認，稱雙方是「兩情相悅」，但《紐約時報》29日報導，赫格塞斯過去犯下性侵的行為，似乎連自己的媽媽都看不下去，於2018年透過電子郵件指控他長年虐待女性，品格有缺陷。
《國會山報》引述《紐約時報》刊出的內容。赫格塞斯的母親潘妮洛普（Penelope Hegseth）2018年在郵件中寫道「我代表所有被你以某種方式虐待的女人（我知道有很多）對你說……尋求幫助，並誠實地檢視自己」。潘妮洛普還形容兒子多年來是個「以貶低、欺騙、拈花惹草」利用女性，以滿足自身權力慾望和自尊的男人。「身為你的母親，我感到很痛心，也感到很羞愧，但這就是悲哀的事實」。
潘妮洛普接受《紐約時報》電話採訪時表示，她後來又發送一封後續郵件，為最初的電子郵件道歉，稱她兒子當時正好與妻子離婚，導致她發送郵件時「憤怒又情緒化」。她向《紐約時報》澄清郵件內並非事實，力挺兒子是個「好父親、好丈夫」。她也認為《紐約時報》公開這封電子郵件的做法令人作嘔。
川普的通訊主任史蒂芬張（Steven Cheung）也稱《紐約時報》斷章取義。他在一份電子郵件聲明中表示，《紐約時報》非法取得母子之間的私人電子郵件，而公布的片段並未準確反映整個對話內容，這種做法令人不齒。史蒂芬張稱在後續的電子郵件中，赫格塞斯的母親為自己情緒化的郵件內容表示遺憾，並對此道歉。
《紐約時報》表示，這封電子郵件是從一位與赫格塞斯家族有聯繫的人取得。在川普選擇這位電視主持人領導五角大廈後，赫格塞斯因2017年被指控性侵一名女性而受到抨擊。赫格塞斯否認指控，聲稱雙方是兩廂情願。
赫格塞斯的律師帕拉托雷（Timothy Parlatore）認為他的客戶「完全無辜」。他在聲明中指出「這種虛假指控會削弱真正性侵案件的嚴重性。」
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