經常聽到身邊有人開玩笑地說：「人生好難！」也曾聽過長輩們幽幽感嘆地講出同樣一句話，雖然人生在世有各種不得已、不開心、壓力、悲傷⋯⋯但能多活幾年又為什麼不為自己爭取呢？這個世界好吃好玩的人事物這麼多，不盡情享受感受過是不是太可惜。好了，那問題來了，你該怎樣為自己爭取到多活幾年的通關秘笈？
如果今天你邁出去的每一個步伐都是對更長壽、更健康生活的承諾，該有多好啊。最近由澳洲格里菲斯大學所進行並發表在《英國運動醫學雜誌》上的一項研究證實，這種日常習慣可以讓你的預期壽命延長 5 至 11 年。不，我們不是在談論報名參加半馬或該在健身房的跑步機上花幾個小時。解決方法很簡單，那就是走路。
越走越快活
為了得出上述的結論，研究人員分析了2003 年至 2006 年間收集美國 40 歲代族群的數據。通過觀察這些人的運動習慣，發現最活躍的人約占 25% ，他們每天以中等速度（4.8 公里/小時）走 160 分鐘，比起那些活動力不太活躍的人，前者壽命要長得多。如果用這個數據推算到全美人口中，科學家估計，如果所有四十多歲的人都能達到最活躍人群的活動量或運動水準，那麼最不活躍的人的預期壽命將平均增加 11 年。為了實現這個目標，只需要快走大約 111 分鐘（或從事同等效用的活動），並把它融入日常生活中就足夠了。換句話說，這不是一座難以攀登的險峻高山，而是可以輕鬆養成的生活習慣。
久坐與抽煙一樣有害健康？
這項研究的有趣之處還在於，它將缺乏運動所帶來的風險與抽煙或高血壓的相關風險進行了比較。研究的主要作者 Lennert Veerman 甚至斷言，由於缺乏運動而造成的壽命損失，基本上與抽煙所造成的損失不相上下。這一結論讓人震驚，因為當下很多人一天中大部分時間都在辦公室或面對電腦螢幕度過。研究人員傳達的訊息很明確：運動不應該是運動員或健身愛好者的奢侈品，而是每個人的首要任務，而適度且規律的身體活動的好處遠遠超過了延長壽命。每天走路能減少心血管疾病、糖尿病、肥胖甚至某些癌症的風險。Veerman 提醒說：「每種運動都很重要。」
這項研究凸顯了一個簡單、經濟且普遍可得的習慣：走路。與其他需要特定設備或昂貴會員費的運動方式不同，走路只需要一雙好鞋和一些時間。即使你無法達到前面提及的每天走 111 分鐘，每多走一步也都有幫助。對於那些質疑是否真的值得為這個說法改變習慣的人，數據本身已經非常有說服力：每走一小時，能為增加六小時的壽命，尤其是對於那些平時不怎麼動的人來說。這樣的時間投入成本所獲得高回報，應該能說服更多人加入走路的行列。
重塑我們的生活空間
這項研究不僅鼓勵個人採取積極的生活方式，還呼籲社區居民重新思考自身的生活空間，督促有關政府單位創建更加適合步行的城市、有利於散步的社區，以及鼓勵自行車或搭程大眾公共交通等移動方式的基礎設施。這不僅是為了改善個人健康，也是應對更廣泛的社會問題，例如減少碳排放或消減與慢性病有關的公共衛生開支。有鑑於此，城市公園數量的增加、某些街道禁止汽車通行，或是推動步行或騎自行車的上下班通勤方式等，這些規劃都有利於每個人更輕鬆地把身體活動融入日常生活中。
今天和明天的選擇
如果說這項研究給了我們什麼樣的啟示，那就是任何時候開始都不嫌晚。你不需要參加馬拉松，也不需要一夜之間就徹底改變自己的日程安排。只要每天抽出 15 分鐘出去走一走，就已經在為改善自己的預期壽命盡一份心力。關鍵在於持之以恆和有意識的行動。將你平常外出變成運動的機會：選擇走樓梯而不是搭電梯（為了膝蓋好，上樓走樓梯下樓搭電梯）、在平常下車的地方提前一站下車走一段，或者走路去買咖啡而不是開車或騎摩托車。誰知道呢？或許幾年或更久後，當你依然健康的時候，會感謝今天做出這個選擇的自己。