輪胎微粒通常被歸入其他微塑膠污染中，而很少被視為一個獨立的污染類別。然而，輪胎微粒的獨特特性需要一種不同的應對方式。
每年，全球數十億輛車輛行駛時，會釋放出估計達600萬噸的輪胎碎屑。這些在正常駕駛過程中磨損產生的微小塑膠碎片，最終會累積在土壤中、河流和湖泊裡，甚至進入我們的食物鏈中。南中國的研究人員最近在大多數人類尿液樣本中發現了輪胎衍生化學物質的存在。
這些輪胎顆粒是造成微塑膠污染的一個重要但經常被忽視的因素。它們佔全球進入環境的微塑膠總量的28%。
儘管問題的規模如此龐大，輪胎微粒卻長期未受到應有的重視。它們通常被歸入其他微塑膠污染中，而很少被視為一個獨立的污染類別。然而，輪胎微粒的獨特特性需要一種不同的應對方式。
我們迫切需要將輪胎顆粒歸類為一個獨特的污染類別。在最近的國際研究中，科學家們發現，這種方法將推動更有針對性的研究，進而制定專門用於減輕輪胎污染的政策。並且可以幫助一般民眾更好地了解問題的嚴重性以及他們可以採取的措施。
目前，各國代表正在韓國開會，協商第一個全球塑膠污染條約。雖然這項具有里程碑意義的協議準備解決塑膠污染的許多方面，但輪胎顆粒幾乎沒有被列入議程。鑑於它們對微塑膠的重大貢獻，將輪胎污染視為一個獨特的議題，有助於找到有針對性的解決方案並提高公眾意識。這正是我們應對日益嚴重的環境威脅所需要的。
數百種化學添加劑
輪胎微粒通常由合成和天然橡膠的複雜混合物構成，並含有數百種化學添加劑。因此，輪胎污染的影響可能是意料之外且影響深遠的。
例如，氧化鋅約佔輪胎重量的 0.7%。雖然氧化鋅對於提高輪胎的耐用性至關重要，但它對魚類和其他水生生物具有劇毒，即使微量也會破壞生態系統。
另一種有害添加劑是一種稱為 6PPD 的化學物質，它可以防止輪胎裂開。當暴露在空氣和水中時，它會轉化為 6PPD-quinone，這種化合物與美國的大規模魚類死亡有關。
重型車輛，更多污染
我們知道，較重的車輛，包括電動汽車（電池非常重），輪胎磨損更快，產生的微塑膠顆粒也更多。汽車業內專家尼克·莫爾登（Nick Molden）和 費利克斯·李奇（Felix Leach）表示，由於重量對車輛的環境影響至關重要，因此製造商應根據「污染者付費」原則，按重量徵稅。這可以鼓勵更輕的車輛設計，同時激勵消費者做出更環保的選擇。
還有許多問題我們仍需要調查。例如，我們仍然不知道這些輪胎顆粒的散佈範圍，或者它們的確切累積位置。為了評估它們的全部生態影響，我們需要更詳細的訊息，了解哪些輪胎添加劑毒性最大，它們在環境中的行為方式，以及哪些物種面臨的風險最大（例如，某些鮭魚物種對 6PPD-quinone的敏感性高於其他物種）。
從長遠來看，標準化方法對於測量輪胎顆粒和制定有效法規至關重要。
需要全球行動
例如歐盟即將推出的歐盟 7 號排放標準（針對車輛排放）等監管框架，為控制輪胎排放提供了一個起點。但仍需要採取更多措施。
輪胎設計的創新，例如氧化鋅和其他材料（如 6PPD）的環保替代品，可以顯著減少環境危害。建立一個由科學和政策專家組成的全球小組，類似於已經存在的氣候科學小組（稱為 IPCC）或生物多樣性小組（IPBES），可以進一步協調研究和監管工作。
至關重要的是，我們必須將輪胎顆粒歸類為一個獨特的污染類別。與傳統的微塑膠相比，輪胎顆粒在環境中的行為不同，分解成獨特的化合物，並帶來不同的毒理學挑戰。
隨著每年生產超過20億條輪胎以應對日益增多且越來越重的車輛需求，問題只會持續惡化。若不將其視為一個特定問題並加以應對，環境代價將越來越高。
基於重量的稅收和環保輪胎創新等措施不僅可以減少輪胎污染，還可以為更可持續的交通系統鋪平道路。問題不在於我們是否有能力採取行動，而在於我們是否承擔得起不採取行動的後果。