上圖為 Boram 月子中心。Photo Credit：取自 Boram 官方網站
在美國生孩子，有一種「單打獨鬥」的感覺──畢竟美式文化講求獨立自主、自立自強，不要別人干涉、不需要長輩意見才是王道；而美國新手媽媽在生完小孩後，據統計，約有四分之一會在兩週內就回到職場。
有意思的是，過去亞洲文化習慣的「月子中心」，開始逐漸在美國主要大城市遍地開花，主打經濟中上階層的 VIP 族群，許多甚至與五星級飯店如華爾道夫酒店（Waldorf Astoria）合作，打造一個晚上 1,500 美金（約新台幣 47,400 元）起跳的月子照護服務。我隨手查了一下，洛杉磯的數字是 2,500 美金，開玩笑地猜，可能是因為洛杉磯的飯店月子中心還擁有正對太平洋的海景房吧？
美國新手媽媽們的困境
美國看似是先進國家，卻在生小孩和產後照護這方面無比「落後」。公共廣播電台 NPR 指出，美國約有 88% 的母親表示，對於生小孩後的事情完全沒做好準備；同時有高達 95% 的母親認為，新手媽媽不受到社會和國家的支持。
根據 WHO 2023 年釋出的數字，美國是高收入國家中生小孩「最危險的地方」，每 10 萬名新生兒就有 33 名媽媽喪生，有著比其他先進國家更高的產後死亡率，甚至比敘利亞、烏茲別克還高（題外話，同樣比例挪威是 1.7 名，英國和加拿大則是 8 名）。
此外，美國有五分之一的新手媽媽都在孕期或產後飽受焦慮症痛苦，國家衛生統計中心指出，不同於其他國家有下降趨勢，美國新手媽媽死亡率自 1965 年起升高，到去年更創下新高。
長輩幫做月子，卻可能「越幫越忙」？
雖說美國主流文化不流行「坐月子」，但作為文化大熔爐，不少亞洲新移民甚至 1.5 代在美移民們，還是會有產後照護的需求，而許多華人經營的月子中心在過去較屬於口耳相傳居多，並未成為主流趨勢。
若沒上一輩在身邊照顧，可能會找月嫂幫忙，或靠親友們發起的「meal train」──一人負責一餐，可以自備、也可以點餐或給食物外送禮卡。讓準爸媽們不用為食物張羅煩心，幫助他們撐過這一個月。
然而在美國，即便有長輩幫忙坐月子，很多時候也可能「越幫越忙」。
G 是我的病人，有穩定工作，也順利在好學區置產。他和太太來美念研究所後順利找到工作住下來，與父母的關係都非常緊密，雙方家長也都熱心急切地想從亞洲過來幫忙坐月子，但是，G 與太太卻婉拒了這份盛情，表示他們想親力親為，就算再累再煩，至少不需要招呼其他人，想穿內衣在家走來走去也不用顧及親家的顏面。至於長輩抱孫，等疲累沒睡好的坐月子時期過了以後再來也不遲。
D 則是我的醫師友人，她第一胎月子自己做，和先生有默契地培養出一套互相合作的系統。第二胎則是父母從亞洲遠道而來幫忙，無奈住幾週後就讓 D 吃不消，與其說父母來幫忙，更像是 D 必須在坐月子時招呼父母，張羅長輩跟朋友聚餐見面以及來美的各項行程。什麼幫忙照看孫子，根本想都別想，最終 D 請父母去其他親友家借住，讓她自己安安靜靜地坐月子。
根據我的經驗和觀察，絕大多數亞裔長輩在照顧產婦時，難免會對育兒方式指指點點，或給予許多（好意但往往不必要的）意見。平日裡大家禮貌寒暄、客氣回應這些意見倒還好，但在坐月子時期，往往是披頭散髮、沒有睡好，外加極度焦慮，更不要提產後憂鬱症和賀爾蒙大亂等其他因素。這些出於好心的「好意」，更可能讓媽媽們瀕臨爆走的邊緣。
結合飯店服務的高級月子中心
《華爾街日報》報導，美國的月子中心成為一股新興商機，以台灣、韓國的月子中心為樣本，主打中高收入族群，並且和飯店業合作，提供包括 24 小時育嬰室的服務，讓母親在生完小孩後能舒服地睡個好覺（不得不承認這是我個人在坐月子期間最羨慕的）。不僅如此，產後按摩服務可以幫助產出母奶，體驗泡腳放鬆時，更會搭配芳香精油。
不少母親在住過後都狂讚，簡直是度假般的享受，許多飯店月子中心更提供不同母嬰用品讓人嘗試。身為人母，我不得不說這是大部分美國媽媽都沒有的「奢侈」，因為我們常常是上網挑一種商品，寶寶抗拒就再換一種，直到換到合適的為止。
業者指出，當初在構想月子中心時，設想客群有幾項特質：高學歷、年薪 25 萬美金（約新台幣 790 萬元）起跳、有點完美主義而希望「交給專業的來」，並且沒有（或不想要）家人幫忙。
來自台灣的 Sabrina Wu 在受訪時就表示，她本身是 Google 的 Business Strategy and Operations 主管職，個人對於產後「在醫院住兩天就回家自己搞定」這點感到不認同，認為這和她在台灣所受到的「產後該好好坐月子」的教育背道而馳。她最終在紐約的 Boram 月子中心待了三週，包括泡腳、按摩和洗岩盤浴等服務，該中心半夜兩點還幫她解決了餵奶問題，並且讓她上了好幾堂新生兒照護課程。
月子中心和飯店也成為天作之合，畢竟飯店已經擁有專人打掃、清潔服務，同時也有專業廚房可隨時供餐；唯一壞處是，如果飯店來了 VVIP 等級的貴賓，就會影響到媽媽們的月子服務，比如去年 11 月拜登總統在舊金山會見習近平時待在費爾蒙酒店（Fairmont Hotel），就因維安因素不得不「掃蕩」各樓層，導致月子中心得暫時關閉，而被挪移到其他地方。
結語
擁有好的新生兒產後照顧，無論對家長還是孩子而言，都是重要的一環，也可以幫助養育身心更加健全的母親和下一代。然而，美國在這方面還走得很後面。
目前的月子中心還是主打金字塔上層的族群，同時是完全自費的狀態，但希望這至少是個開始。至於未來是否能讓其他族群也無後顧之憂地「坐月子」，還必須借助立法和其他系統上的改變，恐怕仍有很長的一段路要走。
【延伸閱讀】
●不只不用坐月子，英國產婦從懷孕照護就和台灣大不同！？
●矽谷媽媽們的人生下半場──誰說當少奶奶相夫教子，就是唯一「圓滿的結局」？
※本文由換日線授權刊登，未經同意禁止轉載
