在全世界，越來越多的人活得更長壽。根據聯合國《世界人口展望：2019年修訂版》估計，2050年時，全球每6人中就會有1人超過65歲，相較而言，2019年時每11人中才有1人超過65歲。80歲或以上的人口預計也將增加三倍，從2019年的1.43億人增加到2050年的4.26億人。
當我們想到老化時，通常會想到皮膚、骨骼、肺部或心臟健康。但是人體中最重要的器官之一 ，也就是大腦老化又如何呢？
《記憶聖經》作者Gary Small博士(賀寶芙營養諮詢委員會成員)表示，每個人的大腦都會隨著年齡的增長而發生變化，心智功能也會隨之改變。在我們試圖了解大腦的發育與老化時，有趣的問題也隨之而來： 我們如何在一生中維持認知功能？隨著年齡的增長，我們是否能持續掌控自己的大腦？如果可以的話，那我們該如何在年老時保護認知健康呢？
大腦老化的各個階段
每個人都會偶爾出現記不得事情的症狀——比如那個就在嘴邊卻怎麼也想不起來的詞語，或者那些你明明記得放在某個地方的鑰匙卻不見了。隨著年齡增長，這類錯誤可能會變得更加頻繁。
根據一項蓋洛普民意調查顯示，14%的年輕成人、22%的中年成人和26%的老年成人表示有記憶問題。然而，在採納更健康的生活習慣之際，成人的記憶問題則會有所減少。
大腦老化的自然過程分為3個階段
1.正常老化（記憶差錯輕微且相對穩定）
2.輕度認知障礙（認知挑戰更加頻繁，但不影響獨立性）
3.失智症（認知衰退影響個人自我照顧的能力）
一項關於老化與大腦的近期研究顯示，記憶力會從中年開始下降。對於正常老化的人來說，這一點在回憶能力上尤為明顯，而在識別能力上的影響較小。回憶能力的下降也是阿茲海默症記憶喪失的一個特徵。
如何在衰老過程中保護大腦健康？
大腦老化在一定程度上是無法避免的，但老化的過程並非人人一致，會根據遺傳、生活方式和環境對每個人產生不同的影響。越來越多的證據顯示，那些在認知和記憶方面衰退最少的人，通常採取某種特定的健康活躍生活方式。
6大長壽生活方式
此外，極端長壽的人瑞族群當中，許多人的壽命達到100歲以上，他們有一些共通點：飲食中包含大量富含抗氧化劑的水果和蔬菜、健康的穀物和蛋白質，並且規律運動，以及擁有強健的社交人際網路。要支持健康的老化過程，必須同時照顧好身體和心理。以下是開始實踐的6大長壽生活方式：
1.及早開始訓練大腦
一旦認知功能嚴重到足以引發失智症，就很難或幾乎不可能恢復。因此，將重點放在早期干預和保護健康的大腦，而不是試圖進行廣泛的修復，顯得尤為重要。研究一再顯示，那些花更多時間進行腦力刺激活動的人，例如閱讀、玩文字遊戲或學習新技能，更有可能保持甚至改善記憶力、處理速度、注意力和感知能力。
就像肌肉一樣，大腦似乎在定期鍛鍊時表現得更好。腦力刺激已被證明可以激活神經迴路，並且與降低阿茲海默症的風險相關。教育成就、雙語能力或拼圖遊戲等活動，都已被證明可以降低失智症的風險。記憶訓練還可以改善記憶回路，並幫助您在5年或更長時間內保持較高的認知表現。
2.保持活躍與健康飲食
研究顯示，經常進行心血管鍛鍊的人，其頂葉、顳葉和額葉的腦區較大，這與更強的認知表現相關。
結合運動與均衡飲食，有助於支持大腦健康和心血管健康。以下是維持大腦健康的飲食建議：
•食用富含Omega-3脂肪酸的食物，如魚類和堅果。
•多食用抗氧化劑豐富的水果和蔬菜，如藍莓等。
•避免食用加工食品。
請記住，這些策略都是在維持健康的身體，僅靠營養和運動無法預防疾病的發生或逆轉老化的影響。
3.注意藥物使用
與醫生合作管理您的健康至關重要。用於治療高血壓和高膽固醇的藥物與更好的大腦健康和更長的壽命有關。
4.掌握環境因素
創造一個健康的環境也非常重要。減少暴露於煙霧、霧霾、霉菌和其他毒素下的機會。避免資訊過量、電視成癮和雜亂無章的環境。
5.保持積極心態
俗話說得好：樂觀者比悲觀者活得更長。而且樂觀是可以學習的。有些人透過靈性修養或與自然的和諧相處來培養積極的心態。練習正念、瑜伽或冥想可以幫助您開始這一過程。
6.更頻繁地社交
培養一個讓您在順境和逆境中都能依賴的強大社群，有助於讓您感到被支持和被愛。研究顯示，擁有龐大的社交網路可以為您的感受帶來正面影響，從而減緩大腦老化並維持記憶力。
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