距離淡水捷運站不遠，隱身著一家標榜實踐美味及健康共存的真食主張的餐廳，主理人廖千慧拒絕化學添加物，堅持花時間跟心力在備料及烹調上，市面上食品裡那些無所不在的色素、香精、防腐劑、乳化劑、塑化劑……一概不用。
多年來，她儼然成了無添加料理的代言人，出書、演講、料理教學，賣力推廣無添加的理念，還不時帶著自製果醬參與愛心義賣公益活動、造訪在地小農尋求合作機會。對她來說，回歸真實食物，就是守護身體健康的原點。
「要不是因為女兒生病，我可能會一直待在職場直到退休。」起初在知名速食品牌總公司任職的廖千慧，坦言自己是個工作狂，很享受在工作中持續學習並享受成就，甚至曾經拿下「最佳員工貢獻獎」，沒想到在女兒3歲半時，被醫生宣判罹患血癌，人生方向從此變得不同。
離職照顧罹癌女兒，自己也受憂鬱症所苦
廖千慧的爸爸是個廚師，讓她從小就對美食充滿興趣，不過因為爸爸認為廚房工作太辛苦，不鼓勵她走這條路，她就在獨自前往美國念大學的期間，時常做整桌菜邀請朋友吃來練廚藝，但壓根沒想過把下廚當成未來的志業。
回到台灣之後，成了拚勁十足的上班族，一路從品管、採購到擔任副總秘書，而她也在同事的介紹之下認識現在的老公Jay，兩人婚後生下女兒晴晴和兒子為為，忙碌的全職媽媽將小孩託給娘家代為照顧，假日才接回來，生活過得幸福又充實。
這樣的日常直到某一天，有了重大變化。「媽媽連絡我，晴晴一直高燒不退，我帶著她跑了幾家診所，病況仍然沒有好轉，只好到大醫院的血液腫瘤科做檢查，結果從醫生的口中聽到令人心碎的答案，是血癌。」
廖千慧回憶，安排女兒住院並且準備化療的那段時間，是她最煎熬的階段，然而老天爺的考驗不只於此，她被突如其來的壓力和挫敗感擊垮，罹患嚴重憂鬱症。「心裡一直覺得對晴晴感到愧疚，看著她小小的身軀，不斷被抽血、被推入儀器內做檢驗，讓我非常 自責與不捨，整個人像是被掏空一般，無法相信這一切，眼淚不自覺地直直掉。」
廖千慧專注於研究無添加料理，不但讓女兒重拾健康，兒子也立志要傳承她的職志。
或許為母則強，也幸好有老公的陪伴與支持，讓她有勇氣在難關中咬牙堅持，開始了漫長的抗癌過程。「我在心裡下了很大的決心，一定要讓晴晴好起來！」
為了全心照顧女兒，廖千慧向公司遞出辭呈，準備與病魔長期抗戰。她蒐集了許多跟病情相關的資料以及自然療法的部分，思考怎樣才能讓虛弱的女兒有體力挺過化療。她驚訝地發現，現成的食品中內容標示太多看不懂的成分，想要避開添加物竟然如此困難。
不想再讓女兒吃下任何不該是食物的東西，每一餐都是自己親自烹調，她從在自家庭院種植新鮮香草開始做起，調醬料、熬高湯，嚴格落實無添加物烹煮手法。歷經10年，辛苦終於有了代價，女兒在她的細心調養下，終於慢慢痊癒、恢復健康，如今即將成為醫檢師，負責檢測病毒重任。
更令人開心的是，因為將心力放在研究無添加料理上面，從手作的過程得到療癒，她的憂鬱症不藥而癒，「我覺得我憂鬱的點是來自對生命的無法掌控，找不到自己的價值，那段時間我常跟自己對話，某天我突然領悟到一件事，就是我已經在真食的世界找到自己，從此以後再也沒有吃藥。」
兒子耳濡目染，立志成為無添加料裡職人
而以無添加料理做為出發點的創業，其實是起源於廖千慧感念在照顧女兒期間，曾經接受過很多人的幫助，現在有餘力了，也該回饋社會，經常到學校擔任志工。有次受邀參加一場遊園義賣活動，她做的松子青醬大受好評，才興起想讓更多人吃到無添加料裡的念頭。
從醬料工作室起家，再轉型開設實體餐廳，過程中遭遇過很多困難，尤其她不是專業廚師出身、對餐廳經營也不在行，加上當時無添加料裡的觀念並不普及，因此特別辛苦，只能一路摸索，保持初衷沒有間斷，「早期堅持無添加的理想，什麼都要自己做，備料的時間很長，工序也繁瑣許多，還好後來越來越上手。」
尋找無汙染的好食材也是必須克服的難題，除了使用自家庭園種植的芳香萬壽菊、薄荷、金蓮花等香草植物及食用花入菜，其他則是透過有機協會介紹，認識了很多供應有機食材的友善耕種小農。
她想打破健康的食物不好吃的迷思，利用食材本身的風味去做層次堆疊，「其實和食物相處久了，很能從中找到樂趣，比如說我學了很多食材的處理手法，風乾、醃漬、發酵，變化性有很多種。讓它有更多可能性之後再組合起來，呈現和諧平衡的狀態，整道料理就很像一首交響樂，品嘗美食的感受也更不一樣。」
這樣的堅持，讓廖千慧的餐廳榮獲多次國際無添加協會、亞太無添加物協會頒發的獎項，也讓許多客人一試成主顧，成為忠實粉絲 。尤其她的一雙兒女從小吃無添加料理長大，味覺特別敏銳，兒子為為更在耳濡目染之下，立志繼承衣缽，也想當一位無添加料裡職人。
廖千慧感性地說：「為為在跟我討論未來想當廚師的時候，我剛開始覺得意外，甚至在他想去念餐飲管理科的時候持反對意見，讓他改走企管領域，但是直到我看到他寫了一篇文章，闡述自己對於料理的熱愛，我才驚覺原來他是認真想走這一行，他重視的細節甚至比我還細節。」
目前兒子只要放假，就會到餐廳廚房和她一起工作，也會互相討論無添加料裡該怎麼做會更好吃，「有一次我跟兒子聊到有人說我們做無添加料裡是在做善事，他回我：『我們不是在做善事，我們是在做應該做的事。』」
因為兒子一句「真食沒有模稜兩可」，讓她接下來想挑戰更高標準的零添加，還想號召更多人加入追尋真食物的行列，「我覺得這（零添加）是挑戰自我的過程，因為現在重視這一塊的人越來越多，應該是有可能做到的。」
持續推動「真食物革命」的廖千慧，還有更多想做的事，「我最希望的有更多志同道合的夥伴加入跟我們合作，像是加工廠或中央廚房，一起找到商業模式，經濟價值高一點，把影響力做大，整個產業會跟隨你的腳步，往好的方向走，大家一起共好。」
照片提供：廖千慧