禽流感（Avian Influenza）主要影響鳥類，尤其當養雞場遭病毒入侵後，常造成數以萬計死亡。然而，近年禽流感病毒已逐步蔓延至哺乳類動物，並且出現零星人類感染和死亡案例。香港、越南及泰國等，曾有數人因感染 H5N1 而死亡。荷蘭、美國、墨西哥等也陸續有死亡的通報。
禽流感尚未對人類社會構成毀滅性的威脅，因為它還不具備「人傳人」的能力，但是對於在家禽養殖及畜牧場工作的人員，以及必須長期面對動物的獸醫師而言，被動物感染禽流感的風險卻不低。此外，當有一天病毒基因發生重組，或經由自然突變而獲致人傳人的能力，將可能迅速發展為一發不可收拾的大流行。
為了強化高風險從業人員對抗病毒的保護力，歐盟已經與澳洲生物技術公司 CSL Seqirus 簽訂協議，先採購 66.5 萬劑禽流感疫苗，以「預防因接觸受感染鳥類和動物的個人引發的大流行」，並擁有在未來四年再採購 4,000 萬劑疫苗的選擇權。
台灣也有禽流感疫苗開發相關計畫
CSL Seqirus 全球醫療策略主管 Raja Rajaram 說：「這項協議展現了歐盟的決心，針對禽流感之潛在威脅做好最妥善的準備和快速反應的能力。」這些疫苗正在 CSL Seqirus 位於荷蘭阿姆斯特丹和英國利物浦的實驗室開發及生產。其中利物浦的工廠是歐洲最大的季節性流感疫苗生產基地之一。
除了歐盟，美、加兩國也開始著手建立禽流感疫苗的存量。美國衛生與公共服務部已擴大了與 CSL Seqirus 在預防禽流感大流行的合作夥伴關係，根據協議 CSL Seqirus 將提供 480 萬劑針對目前流行之 H5N1 病毒株的疫苗給美國。加拿大政府則與生產季節性流感疫苗的葛蘭素史克公司（GlaxoSmithKline，GSK）洽詢，只要疫苗產線量能足夠，就採購禽流感疫苗。
新興傳染病對人類社會的破壞性無庸置疑，尤其疫情爆發初期人類對於陌生的病毒幾乎完全不具免疫力，病毒如入無人之境迅速蔓延擴散。禽流感病毒什麼時候會獲致人傳人的能力？這是科學家無法確定的，能確定的是，當疫情海嘯來襲時，普遍施打疫苗能有效地提供人們對抗病毒的防護力。難怪歐美國家已先預做準備，積極備妥「大流行前疫苗」（pre-pandemic vaccine）。台灣則有中研院蕭培文等研究團隊執行禽流感疫苗開發相關計畫，至於是否量產及進行臨床試驗，仍有待確認。
（首圖來源：Unsplash）