歷年重大地質事件有規律，地球「脈搏」每 2,750 萬年跳一次

近半世紀來，越來越多科學家開始接受這一理論，即地球循環經歷著火山爆發活動、大規模陸地或海洋生物滅絕等重大地質事件。最近，紐約大學與卡內基科學研究所的科學家們分析統計新地質數據，進一步發現地球有規律脈動，那些常引發物種滅絕的重大地質事件每 2,750 萬年就會群聚爆發一次。

每個人只要活著都有心跳，而我們生活的星球可能也有「脈搏」。過去幾年，一些研究人員歸納了主要地質事件（包括火山活動和陸地、海洋生物大規模滅絕）的週期性——範圍從 2,600～3,600 萬年不等，只是早期地質紀錄工作受到技術限制，阻礙科學家進行系統性考察的定量研究（Quantitative research，也稱量化研究）。

不過隨著放射性定年法技術有了重大改進，地質時間尺度也更新了一些數據。美國紐約大學生物學系地質學家 Michael Rampino 團隊利用最新的放射性定年法數據，彙整並重新分析過去 2.6 億年來 89 個確定日期的主要地質事件，如 1.83 億年前因深層海洋缺氧引發的托阿爾階滅絕事件（Toarcian extinction）、2.51 億年前因海平面改變引發的二疊紀－三疊紀滅絕事件（Permian–Triassic extinction event，簡稱 P-Tr）等，發現這些事件主要群聚在 10 個時間點上，以相隔約 2,750 萬年的峰值為一組別。

▲ 新的定年數據顯示出重大地質事件具有規律分布。（Source：紐約大學）

如果地球地質事件真的像有脈搏一樣規律群集發生，那麼最近一組地質事件發生在約 700 萬年前，也就是說下次重大地質活動將發生在未來 2,000 萬年，現代人類還不用擔心天降異象。

這種地質脈動可能與地球內部板塊構造活動或氣候動力學有關，但地球在太空中的週期也可能間接影響這些事件。Michael Rampino 說，新的研究結果指出重大地質活動彼此具有相關性，與當今許多地質學家抱持的「地質事件為隨機分布」觀點背道而馳。

但無論這些週期性事件起源為何，要知道現代物種的滅絕速度，估計是地球自然演化平均滅絕速度的 100 倍，這基本上是人類直接造成的影響。新論文發表在《Geoscience Frontiers》期刊。

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（首圖來源：pixabay）