疫情稍緩，JR東日本集團在台灣前哨站「JR東日本大飯店」，8月底在南京東路三段上開幕，在苦哈哈的飯店產業中添喜訊，這樁喜事也牽出福華飯店廖家與日本密切的關係。
JR東日本集團靠著福華飯店集團前總裁廖東漢牽線，順利向國泰人壽租下台北六福皇宮原址建物，並由廖東漢長子廖炳燿所持福康投資入股5%。除了和日本最大鐵道集團成為商業夥伴，廖東漢還是日本山形縣觀光大使，廖東漢所創福泰集團位於宜蘭礁溪的「山形閣溫泉飯店」，也依此命名。
事實上，福華集團廖家三代與日本有著深厚關係。飯店創辦人廖欽福，以營建事業起家，日據時代在日本總督府任職、曾參與台灣許多重大工程，包括行政院、台北郵局等北市多處知名建築都由他監造完成。廖欽福有10名兒女，多位留學日本，因此家族對日本文化、事物相當熟悉，也常協助政府招待日本貴賓。
業界好奇為何福華廖家能多次跟日本合作？「單純就是跟著機會走。」廖炳燿向記者細說。「1983年台北福華飯店成立時，由曾在日本東京銀行服務過的二伯廖有土牽線下，請到日本京王飯店做管理顧問，並簽下姊妹飯店。三伯（廖慧明）在日本就讀建築時，和JR東日本一位退休高層是同學，是促成JR東日本台北合作的源頭。」
「5年前父親（廖東漢）協助觀光局招待過山形縣貴賓，因此山形縣也邀請父親擔任觀光大使，才會在宜蘭的飯店以山形閣命名。」難得接受媒體採訪的廖炳燿，領著記者參觀他所設計的山形閣飯店，「（日本）山形縣和宜蘭縣都位在東北角、也有溫泉、以農為重，宜蘭有噶瑪蘭威士忌，山形縣也以清酒聞名，有很多相近之處可以連結。」
日本東北最具代表性的夏日祭典之一山形花笠祭，於每年8月5~7日之間舉辦祭典，吸引上百萬人在市中心街道上遊行、跳花笠舞。去年，日本花笠祭因疫情停辦，身為山形縣觀光大使的廖東漢，在台灣響應，去年8月在山形閣飯店舉辦了「第一回山形祭」。
今年7月底正值疫情高峰，當各地飯店卯勁拚餐飲外帶衝業績，山形閣飯店卻如期舉行「第二回山形祭」，由實體改為線上直播，打出看表演、抽好禮。線上觀光活動究竟能為收益帶來多大刺激？業界難以理解。
「觀光裡需要有真實感，沒有文化誰要來觀光？」廖炳燿堅持如期舉辦，「我多次與日本人合作，感受到他們對於在地文化的關懷，也學習到他們處事執著的態度，且每一個細節都非常準時精確。」
廖炳燿也沒忘本，山形閣的大廳設有「蘭陽共好區」，推廣在地產業。一位員工透露，「董事長非常重視在地文化和發展，在臉書粉專上關於在地有機米或是關懷禽鳥生態的貼文，董事長都會默默按讚，讓基層員工感到很意外。」
話鋒一轉，廖炳燿突然感慨地說，「11月是山形縣賞楓的觀光旺季，因為疫情恐怕去不了。」他眉頭一皺，話說得更沉重，「全球有不少城市沒這麼多東西，但它的marketing做得很厲害，社群媒體上這麼紅。我們真材實料、有很多優勢你（台灣）排到了嗎？人家根本就不曉得你的存在！」
在這位老飯店新枝幹眼中，疫後新戰場不在台灣飯店同業間，而是一城一國的團隊戰。
