【余平／綜合外電】為什麼長年寒冷的北極圈地區，會出現圓形或方形的超大型天坑？科學家表示「可能找到答案」。
Live Science報導，西伯利亞永久凍土常出現巨大坑洞，讓科學家摸不著頭緒，過去十年來，研究人員提出了多種可能促成西伯利亞坑洞形成的因素，將其與永久凍土融化以及水-甲烷晶體（稱為甲烷水合物）分解成甲烷氣體和水聯繫起來。
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科學家指出，這些坑洞是由於加壓的水在凍土中形成裂縫，隨後引發甲烷氣體的突然爆發所造成的。
為了弄清這些因素之間的聯繫，研究人員通過一系列方程式和實驗模擬永久凍土的情況。他們確定，這些爆炸可能是由高壓引起的，類似於氣球過度充氣的爆裂。接下來，他們需要找出導致這種過度加壓的原因。
發表在《地球物理研究快報》的新研究指出，永久凍土中的鹽水囊（稱為冰凍層孔隙）位於甲烷水合物的上方。這些鹽水囊僅見於俄羅斯北部，是上個冰河時期氣溫下降後，消失的史前海洋殘留物，當時大陸範圍的冰層將水凍結起來。儘管周圍環境寒冷，這些鹽水囊因高壓和高鹽度而保持液態。
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這些鹽水囊的鹽度遠高於周圍的永久凍土，當表層凍土融化後，融水會滲入這些鹽水囊，試圖平衡兩者之間的鹽分濃度，這過程逐漸在鹽水囊中形成高壓。
最終，壓力累積到一定程度，導致冰凍層孔隙上方的永久凍土出現裂縫，從而釋放凍土內部的壓力。
位於鹽水囊下方的甲烷水合物因低溫和高壓而保持穩定，但這些層次的壓力突然下降，可能導致甲烷從晶體中分離，重新變回氣體狀態，從而引發巨大爆炸。
由於累積需要數十年，所以至今僅發現幾個天坑。
