冰淇淋中最受歡迎的香草口味，就是來自號稱「香料皇后」的香莢蘭。2015年起因美國食品公司宣示將禁用人工香料，全球香草頓時供不應求，國際市場批發價格每公斤高達300到600美金，香莢蘭果園如雨後春筍在各國出現。
台灣發展香莢蘭已十餘年，國內農政單位也投入加工技術的研發，臉書農民社團中更可看見越來越多人投入種植，最近開始進入採收期。但國產香莢蘭的評價有好有壞，因有些產品過早採收、加工沒到位，乾燥後的果莢品質參差不齊，影響消費者觀感。
據專家估計，國內香莢蘭市場已趨近飽和。業者希望能建立香草莢的評鑑制度和分級標準，以利不同等級的產品做市場分流。貿易業者則提醒，香莢蘭國際市場價格已慢慢下滑，想投入的人必須慎思。
高價香莢蘭引發淘金潮，內需面積已經飽和
香莢蘭有長長的果莢，也就是俗稱的香草莢，縱切後可見裡面黑黑的小種子，即是香草口味的來源。全球主要的香莢蘭產區包括：馬達加斯加、印尼、巴布亞紐幾內亞、峇里島等。香莢蘭價值不菲，過去台灣幾乎都是進口，每年進口 2至 7 公噸的香草，每根香莢蘭2至3公克，要價約100元至150元不等。
看上「綠金」潛力，近年來國內也越來越多人投入香莢蘭栽培，國內香莢蘭學者第一人、桃園農改場副研究員葉志新估計，以單位面積產量每公頃500公斤來看，20公頃左右的香莢蘭即可滿足內需市場，現在就已經達標。
業界則認為種植面積不只20公頃，而是翻倍，達40至50公頃。換言之，內需市場已經飽和。栽培香莢蘭第十年的南投埔里「香草騎士」經營人味正琳表示，2017年前後國際行情大漲，國內不少人懷著「綠金夢」而投入，香莢蘭種植後最快第三年才能量產，逐夢者的香莢蘭從去年起陸續採收。
台灣香莢蘭價高、品質不穩、市場混亂
香莢蘭產業淘金者們種出的果莢究竟狀況如何、會賣到哪裡呢？市場對於國產香莢蘭的看法兩極，有的人認為品質極佳，但也有人抱持保留態度。
長年使用國產食材製作冰淇淋的「小露吃」經營人郭人豪直言，曾收到過兩次台灣香莢蘭樣品，但聞起來香草味很淡，最後決定不採用。
從事香莢蘭進出口的貿易業者「香草先生」陳威名，每年經手500公斤的香莢蘭，曾到訪世界各地香莢蘭大產區，如馬達加斯加、印尼、烏干達。在他眼裡，台灣的香莢蘭目前在售價及產量上並無優勢，品質與價格更有一段落差。「品質一般，但售價偏高。」而且產地跟銷售端的認知也有差距：農民認為自己的香莢蘭夠香，但通路認為不夠。
綜合業界提供的數據得知，目前國際香莢蘭行情每公斤約 300 美金，等級高一點的果莢可達 500 美金（近2年價格跌落至250美元/公斤)，而我國香莢蘭報價則落在每公斤600至800美金，價格幾乎是兩倍。業界普遍認為，國產香莢蘭的狀況目前相當混亂，有高品質也有品質劣等的果莢在流通，從生產到加工均有許多問題需要克服。
果莢空包彈、過早採收造成品質不良
香莢蘭是半日照植物，台灣多用網室種植，種植後最快第三年才會量產。每年的4月到6月開花，經人工授粉後靜待8個月果莢成熟，隔年2月開始採收，採下的果莢，再經5至6個月的殺菁、發酵、乾燥及熟成四階段，才能使用。
國產香莢蘭在生產面的問題，和氣候及農民栽培方式有關。前兩年 5月都出現了極端高溫，使得植株早熟、授粉狀況變差，果莢切開出現「空包彈」。即便成功授粉，有的果農未確實疏果，會造成果莢長短落差大、果徑過細且種子過少的問題。
葉志新指出，去年高溫還伴隨著缺水，南部很多果莢品質都不好，常見問題包括：肥料用量過多或不足、授粉量過大造成果莢小或大量落莢、溫室通風不良，室溫過高造成受精障礙，導致果莢種子少、植株過於茂盛，影響生殖生長，以及提早採收。
天氣無法改變，但能改善栽培方式，葉志新提醒，香莢蘭適合薄肥多施，可以增加遮蔭、噴霧降溫、改善通風，而栽培過程中無論光照、肥料、水分、溫度、授粉技巧，都會影響果莢的品質。
加工後製各行其事，生產者急售求成本回收
除了栽培不夠熟悉、過早採收，葉志新還擔心農民沒有做好後端加工，「很多農民採收後，加工到一半就急著出售。」
香莢蘭採下後的加工程序是香草莢品質的關鍵。採下後要在 2 天內清洗完畢，再以65°C熱水殺菁，然後放入密封木箱發酵，再取出日曬約 2 週，每天日曬 2 至 4 小時再以黑布包裹，最後再放入木箱中熟成 4 至 6 個月，香莢蘭才會出現豐富的香甜味。
葉志新說明，台灣採收香草莢時間為冬季，低溫多雨無法做日曬發酵，稍不注意，香草莢容易發霉、乾燥太快而失去風味。味正琳也擔憂表示，除了生產者自己後製果莢，國內也慢慢出現「生果莢」的收購者，「但這些人到底會不會後製，說真的，不知道。」
農民之所以急著賣果莢，是想盡快回收成本。種香莢蘭要先搭建溫室或網室，「還沒採收，成本要先丟100萬出去！」香莢蘭生產合作社是國內最大的香莢蘭農園，總幹事林桐榮表示，一分地搭網室要70-80萬，蓋溫室要200萬，接下來還要維護費用。第三年開始收成，以保守價格每公斤300美金計算，每分地盛產可年收30萬新台幣，但扣除成本後，要連續收成7年才能打平。
香草醛不是唯一指標，國內亟需香莢蘭評鑑標準
從生產到加工的種種問題，導致現在國內香莢蘭市場混亂不已。味正琳指出，目前國內根本沒有評鑑標準，「沒辦法知道什麼樣的品質叫做好！」
最常用來比較香莢蘭品質的項目是「香草醛」。全球香莢蘭平均香草醛含量約1.6％至2.4%，桃園區農改場則在2019年開發出發酵機，能讓每根果莢的香草醛含量均值化，含量可高達3.5%。但業界均表示，香草醛只是標準之一，但並不是「唯一」標準。
「只看香草醛是不夠的。」陳威名表示，倘若只要香草醛，很多植物如丁香與肉桂跟樹皮也含有香草醛，但香草莢還有多達200多種的香氣成分。香草莢品質也必須看外觀色澤、完整度、飽滿度、含水量及香氣調性等，食用後的口感及韻味也是重要指標，「台灣種植香莢蘭的技術很棒，後製技術需要加油。」
業界認為，台灣需要建立一套香草評鑑分級的認證制度。味正琳指出，「此制度要和國際接軌，如此一來，三方的相互配合才能讓香草產業提升！」「三方」指的是生產端、通路端和消費端，彼此有正確的認知，對於品質及價格才會有共識，相互督促。
而香草一旦有分級制度，低品質的果莢可再加工，製作香草精、香草粉等，不要進入鮮果市場，高品質的香草果莢才可維持價格水準，在國際上創造出屬於台灣的高水準香草豆莢與口碑。
台灣香莢蘭可達外銷水準，但需認清國際局勢
台灣香莢蘭除了要克服生產及加工，行銷更面臨大哉問：「能賣去哪裡？」除了內銷，能打入外銷市場嗎？
陳威名表示，現在還想投入香莢蘭栽培的人，必須認清「行情已過巔峰」。2017年全球香莢蘭平均行情來到每公斤550美金，全球投入栽培者眾，供應量大增。但價格令食品業者卻步，「太貴買不起，就不買了」，以陳威名經手狀況來說，全球對香莢蘭的需求已不如前幾年，加上疫情影響運輸、食品餐飲業，國際行情目前已降至每公斤180至250美金。
葉志新則認為：「國內香莢蘭外銷仍有機會。」他說明，目前有的國內業者以外銷為主力，國產香草莢可達到外銷品質，並有外銷日本實績，但仍需要持續輔導農民加強栽培技術、及加工技術研發及推廣。
握有國內外企業訂單的林桐榮表示，台灣的香草產業剛起步，想跟馬達加斯加這種百年產業競爭現有通路，溯源生產、加工環境的衛生都是基本條件，他自家香草已取得生產履歷，後製場域則有ISO和GCAP等認證，所費不貲，「我都做到了，每公斤也才賣400美金。」他建議，後續還要投入的新手務必想清楚再行動。
內銷部分同樣需要各方共同努力。味正琳直言，香莢蘭農民要真正了解香草莢的後製過程，才能避免有心人士剝削利潤，還需了解烘焙與代工業者的需求，進而改進種植環境及發酵後製加工。烘焙與加工業者也要推廣台灣香草的種植、加工與用心，讓消費者感受到產品加分，才能真正建立起台灣香莢蘭的口碑。
