一項新研究發現，鋼琴訓練確實更有助於提高兒童的語言能力，包括辨別子母音、聲調，比課外閱讀還要有用；但在工作記憶、智商、注意廣度（attention span）測試中，整體認知能力沒有顯著改變。
過去大量研究已表明學音樂帶來許多益處，比如在閱讀理解、區分背景噪音中的語音、快速聽覺處理等方面的表現，學音樂的人平均優於未學過音樂者；學音樂也可以改善神經功能，進一步提升兒童在課堂中的注意力與記憶力。
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大腦成像研究還發現，音樂會活化大腦許多區域，相比之下，學音樂的人會下意識訓練大腦辨識聲音，就算背景噪音增強，能力也不會隨之明顯減弱。
而麻省理工學院與北京師範大學一項新研究再指出，學鋼琴確實更有助於兒童建立音高區分能力，尤其是單詞中的子音識別。
研究於北京一所學校進行，參與研究的 74 名中國兒童年齡皆 4 或 5 歲，分成三組：第一組每週上三次鋼琴課，一次 45 分鐘；第二組同時間內接受課外閱讀指導；第三組什麼訓練都沒做。
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6 個月後，研究人員測試兒童區分母音（聲母）、子音（韻母）與聲調的能力，發現鋼琴組兒童在區分子音的表現較其他兩組都還優秀；使用腦電圖（EEG）監測大腦活動，也發現鋼琴組兒童在聽到一系列不同音調時，大腦反應強於其他兒童，表明音樂訓練更有助於兒童區分語言差異。
不過若是智商、注意力和工作記憶測試，研究人員並未發現三組兒童之間產生顯著差異，說明鋼琴課程沒有改善整體認知功能。
但至少，我們知道了鋼琴教育能增強兒童分辨音調和音高，可能進一步提高閱讀能力；此外，相同語言也會因差異產生各地口語，只要一點細微差別你就可能聽不懂。目前種種研究都表明，趁小學音樂對孩子沒有壞處，學校課綱也不應該為升學導向而放棄音樂課程。
新論文發表於美國《國家科學院院刊》。
（首圖來源：麻省理工學院）
