一項由紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Health）領導的新研究發現，口腔中的某些細菌與頭頸部鱗狀細胞癌（HNSCC）的風險顯著增加有關。研究顯示，口腔中多達十三種細菌與這類癌症的發生風險增加30%有關，當這些細菌與另外五種常見於牙周病的細菌聯合存在時，風險甚至提高了50%。
牙周病是一種嚴重的牙齦感染，不僅會損害牙齦和牙齒周圍的軟組織，甚至可能侵蝕頜骨。過去的研究已經指出，牙齒健康狀況差的人更容易罹患HNSCC，包括口腔癌和喉癌。然而，具體是哪種細菌參與其中一直不甚明朗。
此次研究團隊分析了來自健康男女的口腔微生物基因組，找出了與HNSCC風險相關的細菌種類。這項研究是迄今為止規模最大、分析最詳細的此類研究之一，並且首次探討了口腔中的真菌（如酵母菌和黴菌）是否也與HNSCC有關。結果顯示，這些真菌並未與癌症風險增加直接相關。
刷牙和使用牙線不僅有助防牙周病，還可免受頭頸部癌症
這項研究的數據來自三個持續進行中的大型調查，涵蓋了全美15萬9840名參與者，目的是更好地理解飲食、生活方式、醫療史等因素與癌症風險之間的關係。參與者在報名後不久使用漱口水收集唾液樣本，以保留唾液中的微生物數量和種類，隨後研究人員跟踪了這些參與者10到15年的時間，記錄任何腫瘤的出現。
在這項研究中，研究人員對唾液樣本中的細菌和真菌DNA進行了分析，最終識別出236名被診斷為HNSCC的患者，並將其口腔微生物DNA與458名未患癌症的對照組進行比較。分析中，研究團隊考慮了包括年齡、種族、吸煙和飲酒頻率等在內的已知影響因素。
研究的主要作者郭昭英博士指出，這些細菌可能作為一種生物標誌物，幫助專家識別高風險人群。她同時強調，研究目前只是發現了癌症風險與某些細菌之間的相關性，並未確定直接的因果關係，這需要進一步研究。
這項發現再次提醒人們保持良好的口腔衛生習慣的重要性。研究的共同資深作者理查德·海耶斯（Richard Hayes）教授表示，刷牙和使用牙線不僅有助於預防牙周病，還可能保護我們免受頭頸部癌症的侵害。下一步研究將深入探討這些細菌如何導致癌症，以及如何有效干預這一過程。
儘管細菌帶來的風險令人擔憂，海耶斯教授也提醒，頭頸部癌症的總體發病率仍相對較低，不必過度恐慌。這項發現刊登在最新一期的《美國醫學會雜誌-腫瘤學(JAMA Oncology)》。
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首圖來源：Unsplash/CC0 Public Domain cc By4.0
參考論文：
Oral Microbiome and Subsequent Risk of Head and Neck Squamous Cell Cancer
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