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動物飲酒行為比想像中更普遍?生態學家提出新見解

明日科學
更新於 10月31日04:05 • 發布於 10月31日04:00 • 高 詩豪

野生動物因為吃了發酵果實而表現出"醉酒"狀態的故事屢見不鮮,但長期以來,科學家們認為非人類動物攝取乙醇是罕見且意外的行為。然而,生態學家在《生態與演化趨勢》期刊的一篇綜述中挑戰了這種假設,指出乙醇其實遍布幾乎每個生態系統,許多食果和吸食花蜜的動物很可能經常攝取乙醇。

「我們正在逐漸摒棄那種以人類為中心的觀點,認為乙醇只是人類所使用的物質。」來自英國埃克塞特大學的行為生態學家金柏莉·霍金斯(Kimberley Hockings)表示,「實際上,它在自然界中比我們以前認為的要豐富得多,任何吃含糖果實的動物都可能暴露在某種程度的乙醇之下。」

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乙醇最早在一億年前變得豐富,當時開花植物開始產生糖分充足的花蜜與果實,這些糖分能讓酵母進行發酵。現在,乙醇在幾乎所有生態系統中自然存在,特別是在低緯度潮濕的熱帶地區,乙醇濃度更高且全年都在產生。

自然發酵的果實通常含有1%至2%的酒精,但在巴拿馬的過熟棕櫚果中,酒精濃度甚至達到了10.2%。根據研究,許多動物在酵母開始產生乙醇之前,就已擁有分解乙醇的基因,而食用果實和花蜜的哺乳動物與鳥類則經過了演化,進一步提升了這方面的能力,特別是靈長類動物和樹鼩。

「從生態角度看,動物在樹上爬行或在夜晚面對掠食者時,醉酒是不利的,這會減少基因傳遞的機會。」美國中佛羅里達學院的分子生態學家馬修·卡里根(Matthew Carrigan)說。「這與人類想喝醉但不需要額外熱量的想法相反,對非人類來說,動物是想要熱量而非醉酒。」

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酒精提供熱量 並防護寄生蟲 促進放鬆增進社交

一隻卷尾猴正在吃水果。圖片來源:Julia Casorso (CC BY 4.0)

目前仍不清楚動物是否會為了乙醇本身而特意攝取,但乙醇對於野生動物的確可能帶來一些好處。首先,它是一種熱量來源,而發酵過程中產生的氣味化合物也可能幫助動物找到食物。

乙醇或許還具有藥用價值。例如,果蠅會故意將卵產在含乙醇的物質中,以保護牠們免受寄生蟲侵害,當果蠅幼蟲被黃蜂寄生時,它們甚至會增加乙醇的攝取量。

「從認知的角度看,有人提出乙醇可能觸發內啡肽和多巴胺系統,帶來類似放鬆的感覺,這可能有助於社交性。」霍金斯的同事,行為生態學家安娜·博蘭(Anna Bowland)表示。「要測試這點,我們真的需要知道乙醇是否在野外引發了生理反應。」

研究人員計劃進一步探究乙醇對靈長類動物的行為和社會影響,以及更深入地了解參與乙醇代謝的酶,期待未來能解開更多動物喝酒行為的奧秘。

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首圖來源:Nicholas Chapoy(CC BY 4.0)

圖片來源:Julia Casorso (CC BY 4.0)

參考論文:
Alcohol consumption among non-human animals may not be as rare as previously thought, say ecologists

延伸閱讀:
1、「酒神是你?!」東方胡蜂擁有動物界最高的酒精耐受力

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