奧運足球可說是僅次於世界盃之外，最受矚目的運動項目之一，和世界盃不同是，奧運足球對參賽球員有年齡上的限制，必須在23歲以下(允許每隊最多三人超齡)，主要的目的是要讓年輕球員得到更多磨練的機會。
早期限制業餘球員參賽 各國足協自創應對策略
早期，奧運足球限制參賽球員必須是業餘選手，但是當時職業球員和業餘球員的區分並不夠明確，有些選手在奧運參賽期間，會收到國家足協的工資補助，違反了「團結、交流和志在參與」的奧運精神；也因為職業球員和業餘球員之間，存在球技上的差異，使得很多比賽出現大比分的勝負，像是丹麥球員尼爾森、德國球員福克斯都曾在奧運足球比賽中，創下個人獨進10球的瘋狂紀錄，也使得比賽的公正性受到質疑。
職業選手參賽爭議 國足聯辦「世界盃」較勁
而且限制職業球員參賽的規定，也埋下國際足聯和國際奧會的心結，國際足聯在多次爭取開放職業球員參加奧運未果的情況下，索性自辦規模媲美奧運的國際大型賽事，也成為全球足壇四年一次盛會「世界盃」的源起。1930年第一屆「世界盃」開打，為職業球員提供等同於奧運賽事的舞台。這也讓國際奧會徹底和國際足聯撕破臉，讓1932年舉行的洛杉磯奧運，成為1900年以來，唯一一屆沒有足球項目的奧運會，由「美式足球」取而代之。
放寬球員年齡限制 梅西 內馬爾奧運場上顯身手
職業球員能否參加奧運的爭議，一直持續到1988年，國際足聯宣布23歲以下的球員可以參加奧運，隔年，國際奧會也同意這項決議。因此，1992年巴塞隆納奧運，就明訂足球項目只要是23歲以下球員即可參賽，得益於這項規定的球員，包括當年義大利傳奇阿爾貝蒂尼，就連梅西也在2008年以21歲的年齡，參加北京奧運。隨著愈來愈多天賦異稟的年輕球員愈來愈多，像是巴西的內馬爾、法國的姆巴佩等明星球員，不斷嶄露頭角，未來職業足球員會不會像職業籃球員一樣，全面開放參加奧運，也讓球迷非常期待。
