觀音山是八里知名的一座郊山，我選擇走較原始的北橫古道，沿著山腰茂密的森林步道，登上山頂「硬漢嶺」。遠眺淡水河從台北盆地流向大海，風景的壯觀堪稱台北第一。
淡水河就像北台灣的母親之河，幾世紀來運載貨品進入大稻埕和艋舺，也上溯到三角湧和大嵙崁，再運著茶葉或樟腦等貨物順流而下，滋養北台灣的成長和茁壯。
觀音山則是羅大佑口中母親的山，千百年來也總是守候在淡水河的河口，讓漂蕩海上的船舶，知道離家近了，庇佑著、指引著遊子離家的歸來。
觀音山山頂又名硬漢嶺，海拔616公尺，標號1069二等三角點。
山頂的視野極佳，可以遠眺整個淡水河出海口的風景，還可以望向河的對岸的淡水、大屯山系，甚至整個大台北盆地，山海景觀可堪稱台北第一。
觀音山區停車還算方便，我選擇停在凌雲禪寺停車場，再開始登觀音山，凌雲禪寺建於1909年，為台灣佛教四大法脈之一。
一般人登觀音山，多會走硬漢嶺登山步道，但如果不喜歡走石階，則可以選擇較為原始的「北橫古道」，這條古道是觀音山的山腰路，昔日八里山區牛寮埔、石壁寮聚落先民就是走此路線前往五股坑庄，或是走到凌雲寺及凌雲禪寺進香參拜。北橫古道路跡都很清楚，總共分有七段，偶而需要拉繩攀爬，只有最後登頂觀音山比較陡峭外，其餘都還算好走。
假日觀音山的遊客、登山客人滿為患，拍照還需要耐心排隊， 1962年憲兵訓練中心為了訓練當時的學員，開闢了一條直登山頂的石階步道，當時稱之為「硬漢路」，山頂則稱為「硬漢嶺」。
觀音山有兩座知名的廟宇，開山凌雲寺和凌雲禪寺，但其實兩座廟頗有淵源，凌雲寺首先創建於1739年，但光緒年間因為被盜匪佔據，被當時台灣巡撫劉銘傳派兵焚毀。
1909年在此修行的寶海法師，想要重建寺廟，但苦於沒有經費，聽說大稻埕富商劉金波喪父，心生一計親自拜訪，勸說其捐獻建寺供養亡父，獲得劉金坡母子應允，當時任「五股坑庄」庄長林知義則同意捐獻土地，於凌雲寺原址上方建立了凌雲禪寺。
到了1927年，那時凌雲禪住持叫做「本圓和尚」，再度與林知義共同募資，於凌雲寺原址重建寺廟，取名「開山凌雲寺」，以宣示是最早於觀音山區設立的寺廟，圖為1933年和現今對照，看得出來凌雲禪寺已經改建甚多，規模宏偉和過去差異很大，凌雲寺當年正好落成啟用，和現今格局相差不多。
這是我找到凌雲禪寺最早的照片，於1910年所攝，當時也是台灣四大法脈之一的基隆月眉山派「靈泉禪寺」住持善慧和尚，從福建鼓山邀請傳芳和尚到凌雲禪寺講經後留影，這件事當時算是佛教界盛事，台灣日日新報還有報導。
兩位凌雲禪寺重要的人物，概述生平如下：
林知義(1874-1937)：新竹人，小時候隨母親移居至八里坌堡定居，從小受家學淵源薰陶，長於詩賦，尤其擅長書法，後擔任五股坑區長、庄長長達十餘年，曾擔任台灣總督府史料編纂委員會顧問、台北第三高女書法老師等。龍山寺虎門廳左側「蓬島山川舊 蓮宮結構新 鼓鐘醒綺夢 舺艋指迷津 香火人三縣 光明月一輪 兩朝經浩劫 色相尚存真」就是他的墨寶。
本圓和尚（1883～1945）基隆人，十八歲時赴福建鼓山湧泉寺受戒，並在大陸訪遍許多名剎，回台灣後投入凌雲禪寺的重建，帶回來大陸名剎的格局，把凌雲禪寺打造成為台灣四大法脈之一，居功厥偉，成為台灣的佛教界領袖之一，曾當選為臺灣省佛教會理事長。
觀音山還有一個歷史上重要的人物「廖添丁」，他於1883年出生於台中清水，最後在1909年死於觀音山區的一個山洞裡，民間普遍認為他是一個劫富濟貧的「義賊」，到底這件事的真實性有多少？
左圖這是廖添丁的戶口資料，父廖江水，九歲時父親就過世，母王氏，可證明廖添丁確有其人。
這份是台灣總督府的廖添丁犯罪調查報告，廖添丁在18歲就有了第一個前科，他在台中犯下一宗小竊盜案，並被判刑監禁2個月，出獄後隔年，他又犯下另一起竊盜案又被判監禁，他與幾位同夥潛入一個日本人家中，竊取一個放置捲菸的箱子，第三次他再度竊盜衣物未遂被判入監，很明顯地，這幾次他竊盜的對象都不是富人，竊取的東西也不可能濟貧，那時的廖添丁，頂多只是一個小咖慣竊。
接著，他和四名共犯，在台北潛入兩處住宅，偷竊物品和衣物，因數次前科而被重判監禁一年二月，出獄後，又在土城涉嫌竊取一位台籍茶商3千多圓，警察逮捕過程中，其他同夥均就逮，只有廖添丁逃脫。
犯下台籍茶商案件後，廖添丁開始流竄並且到處犯案，而且所涉案子越來越大，在大龍峒等處竊取金器數十件後，終於又被日警逮獲，重判四年監禁。出獄後，廖添丁已經是25歲了，成年後大部分的日子都在監獄渡過，沒想到這次出獄，他沒再入獄了，因為這已經是他人生的末路。
1909年廖添丁犯下大案，涉嫌2起竊取警察的槍械案，引起日本政府關注，遭到重判15年，但是警察持續追捕廖添丁未果，這時的他已經走向極端，在巡查逮捕的過程中持槍拒捕，槍殺一名追捕他的密探，案經台北地方法院審理宣判，廖添丁犯下殺人案，處以死刑。
從1909年8月起，日本警察大規模動員和追捕死刑犯廖添丁，為了防止有人窩藏且鼓勵舉報，日本政府刻意在媒體大幅報導，廖添丁由一個地方小混混，成為全台知名的人物，此時亡命天涯的廖添丁，開始鎖定富豪犯案，三個月內，搶過板橋林家等多起重大刑案，可是日本警察每次追捕都被逃脫。
1909年11月19日，廖添丁的謝姓女友安排他藏匿在觀音山區的荖阡坑猴洞內，並委託小叔楊林送飯，楊林卻藉機密報警察圍捕，廖添丁發現被出賣後，舉槍欲攻擊楊林，卻因卡彈未能擊發，楊林隨手拿起圓鍬，使盡全力就把廖添丁擊斃。1909年11月21日，漢文日日新報以「積惡亡身」報導了廖添丁殞命的消息。同月23日，報紙又以「除一大害」為題，更詳細報導當天被擊斃的過程。
廖添丁死後，圍捕他一名松本巡官的妻子罹患怪病，藥石罔效之下，有人建議他去廖的墓祭拜許願，果然怪病立刻痊癒，於是松本立碑紀念廖添丁，這個刻上「明治四十二年十一月十九日 神出鬼沒廖添丁之坟墓 松本建之」的石碑，就立在埋葬廖添丁的地點，這件事傳開後，許多人也跟著來祭拜，後來甚至蓋起一座廟，這就是現在八里的著名廟宇「漢民祠」。
廖添丁從偷竊開始犯案遭監禁，出獄後越偷越大，直到犯下射殺密探大罪，知名度才大幅增加，並開始亡命天涯，也開始持槍搶奪知名富商，又因以「神出鬼沒」多次躲過日本警察追捕，在那個日本警察有高度權威，民眾既畏懼又敢怒不敢言的時代，廖添丁的行為產生某種的寄情作用，反倒欽羨他敢為人所不敢，另外也有傳說他有濟貧的行為，可能因為與當局立場不同而未記載史書，無法確認真偽，或許真相也不再重要，在那個顛沛的時代，人們追求的是一個出口和寄託，或許這是一種歷史的偶然，甚至一場刻意的誤會。圖為30-40年代民間出版描述「義賊」廖添丁事蹟的故事書。
1939年代淡水河遠眺觀音山的今昔對照，現今的河岸築起了許多的高樓大廈，惟有觀音的慈顏依舊，笑看百年來的風塵水影。
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