骨頭的成長牽涉到兩種細胞，它們彼此維持一種動態平衡：
（1）成骨細胞（osteoblast）：長骨頭的細胞，這些細胞長大了之後，就會成為骨骼。
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（2）蝕骨細胞（osteoclast）：吃骨頭的細胞，這些細胞會不斷侵蝕成骨細胞，造成骨質密度下降。
隨著年紀增長，人類大約在35歲之後，成骨細胞的活性就會慢慢變差，反之，蝕骨細胞的活性變好，導致兩者無法維持動態平衡，而在一消一長之間，致使骨質密度逐年下降，最後形成骨質疏鬆。
2005年，紐西蘭研究團隊指出，乳鐵蛋白可促進成骨細胞增生，抑制蝕骨細胞活性，可以對抗骨質疏鬆，讓骨骼再生；甚至稱乳鐵蛋白為骨骼生長因子，是啟動骨骼再生機制的關鍵。
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除了年齡因素之外，骨質疏鬆症也是停經後女性常見的共同問題；原因是：雌激素可以抑制蝕骨細胞的活性，降低骨質破壞與吸收，但停經後雌激素減少分泌，從而導致骨質密度急遽下降。
據統計，骨質疏鬆症至少影響了30％以上停經後的女性，主要的臨床症狀是腰痠背痛與骨折，嚴重影響生活品質與健康。而美國研究團隊在38名停經後女性的研究中發現，投以富含RNA.（註：核糖核酸.ribonuclease，是一種可將RNA水解成小分子組成的核酸.，有新生血管的作用）的乳鐵蛋白補充劑，可顯著改善她們的骨骼健康，並刺激骨骼形成。
退化性關節炎也是一種常見的骨骼疾病。骨骼退化之後，要讓它重新生長很困難，儘管如此，乳鐵蛋白仍然有機會促進成骨細胞的增生。
不過，對於退化性關節炎患者來說，補充乳鐵蛋白最大的好處，應該是「抗發炎」，畢竟若能減緩發炎不適的症狀，不痛就可以活動，便能改善生活品質，讓身心更健康。
（本文作者為肌活麗學創研所股份有限公司總經理；原文刊載於《疫起看見乳鐵蛋白的健康效應：權威揭密！守護一生的神奇蛋白質》／一方青出版提供）
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