骨頭的成長牽涉到兩種細胞,它們彼此維持一種動態平衡:
(1)成骨細胞(osteoblast):長骨頭的細胞,這些細胞長大了之後,就會成為骨骼。
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(2)蝕骨細胞(osteoclast):吃骨頭的細胞,這些細胞會不斷侵蝕成骨細胞,造成骨質密度下降。
隨著年紀增長,人類大約在35歲之後,成骨細胞的活性就會慢慢變差,反之,蝕骨細胞的活性變好,導致兩者無法維持動態平衡,而在一消一長之間,致使骨質密度逐年下降,最後形成骨質疏鬆。
2005年,紐西蘭研究團隊指出,乳鐵蛋白可促進成骨細胞增生,抑制蝕骨細胞活性,可以對抗骨質疏鬆,讓骨骼再生;甚至稱乳鐵蛋白為骨骼生長因子,是啟動骨骼再生機制的關鍵。
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除了年齡因素之外,骨質疏鬆症也是停經後女性常見的共同問題;原因是:雌激素可以抑制蝕骨細胞的活性,降低骨質破壞與吸收,但停經後雌激素減少分泌,從而導致骨質密度急遽下降。
據統計,骨質疏鬆症至少影響了30%以上停經後的女性,主要的臨床症狀是腰痠背痛與骨折,嚴重影響生活品質與健康。而美國研究團隊在38名停經後女性的研究中發現,投以富含RNA.(註:核糖核酸.ribonuclease,是一種可將RNA水解成小分子組成的核酸.,有新生血管的作用)的乳鐵蛋白補充劑,可顯著改善她們的骨骼健康,並刺激骨骼形成。
退化性關節炎也是一種常見的骨骼疾病。骨骼退化之後,要讓它重新生長很困難,儘管如此,乳鐵蛋白仍然有機會促進成骨細胞的增生。
不過,對於退化性關節炎患者來說,補充乳鐵蛋白最大的好處,應該是「抗發炎」,畢竟若能減緩發炎不適的症狀,不痛就可以活動,便能改善生活品質,讓身心更健康。
(本文作者為肌活麗學創研所股份有限公司總經理;原文刊載於《疫起看見乳鐵蛋白的健康效應:權威揭密!守護一生的神奇蛋白質》/一方青出版提供)
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