從便利商店到大賣場，冰櫃裡琳瑯滿目的冰涼飲料和生鮮蔬果，都仰賴精準控溫的低溫冷凍車來運送。位於台南關廟的美富工業，是位居台灣龍頭地位的冷凍車製造商，40年前，從品牌代理開始，進而成功垂直整合研發出台灣自製的冷凍車輛。回顧美富工業的發展歷程，如同一部精彩的台灣冷鏈產業史，總經理陳昭男，更從第一塊創新保溫板材開始就全程參與。
從土法煉鋼到技術整合
台灣最早的冷凍技術和設備，由日本業者所壟斷。1990年，陳昭男剛退伍，進入日商三電公司的高雄分部工作，公司主要經營自動販賣機、超級市場冷凍設備及冷凍車。1994年，三電集團因售後服務成本過高等原因，撤出台灣冷凍車市場，陳昭男與幾位幹部看準冷凍車的產業前景，合資成立邰利公司，取得三電集團品牌代理權，從此踏上技術研發的道路。
一台冷凍車，分為車廂、車底盤、冷凍機等三大部分。最一開始，邰利公司代理冷凍機，再由車體廠代工生產車輛後，對外銷售。慢慢地，團隊發現代工廠難以滿足客戶細緻的需求，於是在1997年成立子公司美富工業，正式投入車廂生產，嘗試垂直整合上下游的生產線。踏入不曾接觸的技術領域，陳昭男坦言當時沒有什麼技術能力，只得「土法煉鋼」摸索。剛成立沒多久的美富工業，生產出來的大型冷凍車結構不耐用，又在小型冷凍車市場遭遇激烈競爭，掙扎生存。
2002年，美富工業迎來一項關鍵轉機。團隊當時赴歐洲看展，發現一種稱為「Styrofoam（舒泰龍）」的新型保溫材料：保溫持續度高、不吸水、耐撞性強，也容易製成板材。雖然材料深具市場潛力，實際應用到車廂製造上，仍舊讓美富工業吃上不少苦頭。例如製作三明治板 （編按：上下兩層鋼板，中間密合保溫材料的複合板材） 時，Styrofoam的黏著性並不如傳統PU材料，需要改良設計，才不會導致滲水或鬆開。
冷凍車研發過程的許多問題，往往要等到交車後、客戶實地上路才會陸續浮現。「那段時間被客戶K得很慘，常常要用週末晚上加班把車子修好，交還給客戶。」陳昭男回顧技術引進後的摸索期，不斷面對客戶回報的狀況，在工廠連夜維修，針對問題一步步改良。隨著迭代更新，美富工業開始站穩腳步，團隊也累積難以取代的整合製造經驗。
把車廂當成房子在蓋，以最高標準堅持品質
從引進新材料到真正掌握技術，美富工業花費了整整十年的時間，逐漸建立客戶的信任，市場也慢慢接受台灣製造的冷凍車。而隨著消費習慣改變，大眾對冷鏈物流的品質要求，越來越高。過去保溫效果欠佳的白鐵車廂被捨棄，測溫系統成為冷鏈物流的標準配備。
當年台灣連鎖超商的合作物流業者，為了滿足日益增加的超商冷鏈物流需求，找來各家車體廠，拿著測溫槍，逐一測量冷凍機的降溫曲線和保溫效果。真槍實彈的肉搏PK，最後由美富工業的車輛勝出，取得合作機會，也證明美富工業領先業界的製造實力。
美富工業也專精於車廂的客製化。由於使用情境不同，適合A客戶的設計，對B客戶卻未必適用。美富工業會反覆與客戶溝通，了解實際使用方式和載運物品的特性，專注於每處微小細節的改良，創造和同業間的品牌差異。像是冷凍車的底板，不只要保溫，還要耐重、耐摔。「我們有客戶要運送澳洲進口的羊肉，零下25度的羊肉，比石頭還硬。」陳昭男笑著說。這時就得針對車底板的金屬設計及黏著材料，下足功夫。
美富工業生產的冷凍車，除了核心的冷凍機仍由日本掌握技術，其餘都已完成技術整合，能自行生產，滿足客戶與時俱進的需求，也適應各類運送場景。「我們把車廂當成房子在蓋。」陳昭男說，美富工業的每輛車子都有將近一百張生產設計圖，從元件尺寸到詳細的製作流程，師傅以建築工藝的高標準按圖施作，毫不馬虎。持續精進設計及製造工藝，讓美富工業生產的冷凍車，保溫性好，結構堅固耐用，最終拿下台灣冷鏈物流車的龍頭地位，每年生產超過一千輛的冷凍車。
供應鏈管理與技術創新
當代的冷鏈物流除了控制溫度，也追求不同溫度帶的分層控制，滿足物品各自最佳的保存條件。以捐血車為例，血漿、血液、血小板，都需要不同的保存溫度。對此，美富工業投入大量研發資源，透過正確配置冷凍機位置、阻隔設計、風扇控制等，達到三個不同溫層的精準溫度控制，成為目前冷凍宅配物流常見的「三溫車」。此外，美富工業長期代理的全球最大車用冷凍機品牌Thermo King，引入物聯網IoT技術，能即時偵測冷凍車狀態，改變溫度設定，甚至進行遠端的故障排除，進一步讓冷鏈物流邁向數據化。
隨著市場需求不斷增加，美富工業從2011年開始啟動擴廠計畫，持續增加產能，最新一波的擴廠計畫預計在2024年底完成，屆時將新增8,000坪的生產基地，一次能停放數以百計的銷售車輛。更大的基地，讓美富工業能透過供應鏈管理，推動減碳：過去冷凍車輛出廠後，驗車、領牌、廣告加工等後續程序，都要開到不同地點處理。美富工業目前建置有完整的整備中心，一站式處理各項流程，減少車輛往返的能源消耗，也提高客戶服務體驗。
冷鏈產業的大未來
台灣冷鏈技術逐漸成熟後，正邁向技術輸出。台灣冷鏈協會近年來與越南、菲律賓等東南亞國家交流，不遺餘力，想將台灣的冷鏈技術帶出去。美富工業的冷凍車，也正式在當地市場落地測試。陳昭男觀察，東南亞的冷鏈產業觀念，有點像台灣早期的狀態，還有許多進步空間，但透過台灣廠商的經驗傳承，轉換時間或許能更縮短。而對美富工業而言，海外發展帶來的龐大商機，將創造出公司的第二條成長曲線。
聊到冷鏈產業的大未來，陳昭男點出：「冷鏈物流的未來趨勢，在最後一哩路。」物流載具越來越多樣化，從大小車輛到外送機車，未來將透過更小型的製冷及保溫設備，融入到冷鏈物流體系，使命必達，把物品送到家門口。此外，電動車技術若能克服發電效率、設備整合等難題，也將使車輛更加節能環保，創造冷鏈物流的載具革命。
時至今日，冷鏈物流已不限於生鮮食品，從疫苗到半導體元件，都仰賴不同的溫控運輸系統。這些在陳昭男眼中，意味著無數創新研發的機會：「我想每個產業都一樣，如果沒有突破創新的企圖心，進步就有限。」面對每項技術難題，努力突破創新，美富工業有信心讓台灣製造的冷凍車，走向全世界。
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