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美富工業:把車廂當房子在蓋,台灣冷凍車龍頭的技術創新

創業小聚
更新於 07月16日04:38 • 發布於 07月15日05:14 • 謝爾庭

從便利商店到大賣場,冰櫃裡琳瑯滿目的冰涼飲料和生鮮蔬果,都仰賴精準控溫的低溫冷凍車來運送。位於台南關廟的美富工業,是位居台灣龍頭地位的冷凍車製造商,40年前,從品牌代理開始,進而成功垂直整合研發出台灣自製的冷凍車輛。回顧美富工業的發展歷程,如同一部精彩的台灣冷鏈產業史,總經理陳昭男,更從第一塊創新保溫板材開始就全程參與。

圖說:位於台南關廟的美富工業,是台灣冷凍車的製造龍頭,每年生產超過一千輛車輛。
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從土法煉鋼到技術整合

台灣最早的冷凍技術和設備,由日本業者所壟斷。1990年,陳昭男剛退伍,進入日商三電公司的高雄分部工作,公司主要經營自動販賣機、超級市場冷凍設備及冷凍車。1994年,三電集團因售後服務成本過高等原因,撤出台灣冷凍車市場,陳昭男與幾位幹部看準冷凍車的產業前景,合資成立邰利公司,取得三電集團品牌代理權,從此踏上技術研發的道路。

一台冷凍車,分為車廂、車底盤、冷凍機等三大部分。最一開始,邰利公司代理冷凍機,再由車體廠代工生產車輛後,對外銷售。慢慢地,團隊發現代工廠難以滿足客戶細緻的需求,於是在1997年成立子公司美富工業,正式投入車廂生產,嘗試垂直整合上下游的生產線。踏入不曾接觸的技術領域,陳昭男坦言當時沒有什麼技術能力,只得「土法煉鋼」摸索。剛成立沒多久的美富工業,生產出來的大型冷凍車結構不耐用,又在小型冷凍車市場遭遇激烈競爭,掙扎生存。

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2002年,美富工業迎來一項關鍵轉機。團隊當時赴歐洲看展,發現一種稱為「Styrofoam(舒泰龍)」的新型保溫材料:保溫持續度高、不吸水、耐撞性強,也容易製成板材。雖然材料深具市場潛力,實際應用到車廂製造上,仍舊讓美富工業吃上不少苦頭。例如製作三明治板 (編按:上下兩層鋼板,中間密合保溫材料的複合板材) 時,Styrofoam的黏著性並不如傳統PU材料,需要改良設計,才不會導致滲水或鬆開。

冷凍車研發過程的許多問題,往往要等到交車後、客戶實地上路才會陸續浮現。「那段時間被客戶K得很慘,常常要用週末晚上加班把車子修好,交還給客戶。」陳昭男回顧技術引進後的摸索期,不斷面對客戶回報的狀況,在工廠連夜維修,針對問題一步步改良。隨著迭代更新,美富工業開始站穩腳步,團隊也累積難以取代的整合製造經驗。

把車廂當成房子在蓋,以最高標準堅持品質

美富工業的每個冷凍車廂都有上百張生產設計圖,師傅以最高標準,按圖施作。

從引進新材料到真正掌握技術,美富工業花費了整整十年的時間,逐漸建立客戶的信任,市場也慢慢接受台灣製造的冷凍車。而隨著消費習慣改變,大眾對冷鏈物流的品質要求,越來越高。過去保溫效果欠佳的白鐵車廂被捨棄,測溫系統成為冷鏈物流的標準配備。

當年台灣連鎖超商的合作物流業者,為了滿足日益增加的超商冷鏈物流需求,找來各家車體廠,拿著測溫槍,逐一測量冷凍機的降溫曲線和保溫效果。真槍實彈的肉搏PK,最後由美富工業的車輛勝出,取得合作機會,也證明美富工業領先業界的製造實力。

美富工業也專精於車廂的客製化。由於使用情境不同,適合A客戶的設計,對B客戶卻未必適用。美富工業會反覆與客戶溝通,了解實際使用方式和載運物品的特性,專注於每處微小細節的改良,創造和同業間的品牌差異。像是冷凍車的底板,不只要保溫,還要耐重、耐摔。「我們有客戶要運送澳洲進口的羊肉,零下25度的羊肉,比石頭還硬。」陳昭男笑著說。這時就得針對車底板的金屬設計及黏著材料,下足功夫。

美富工業生產的冷凍車,除了核心的冷凍機仍由日本掌握技術,其餘都已完成技術整合,能自行生產,滿足客戶與時俱進的需求,也適應各類運送場景。「我們把車廂當成房子在蓋。」陳昭男說,美富工業的每輛車子都有將近一百張生產設計圖,從元件尺寸到詳細的製作流程,師傅以建築工藝的高標準按圖施作,毫不馬虎。持續精進設計及製造工藝,讓美富工業生產的冷凍車,保溫性好,結構堅固耐用,最終拿下台灣冷鏈物流車的龍頭地位,每年生產超過一千輛的冷凍車。

供應鏈管理與技術創新

當代的冷鏈物流除了控制溫度,也追求不同溫度帶的分層控制,滿足物品各自最佳的保存條件。以捐血車為例,血漿、血液、血小板,都需要不同的保存溫度。對此,美富工業投入大量研發資源,透過正確配置冷凍機位置、阻隔設計、風扇控制等,達到三個不同溫層的精準溫度控制,成為目前冷凍宅配物流常見的「三溫車」。此外,美富工業長期代理的全球最大車用冷凍機品牌Thermo King,引入物聯網IoT技術,能即時偵測冷凍車狀態,改變溫度設定,甚至進行遠端的故障排除,進一步讓冷鏈物流邁向數據化。

美富工業代理的Thermo King冷凍機領導品牌,以物聯網技術遠端偵測、控制車輛,讓冷鏈物流邁向數據化時代。

隨著市場需求不斷增加,美富工業從2011年開始啟動擴廠計畫,持續增加產能,最新一波的擴廠計畫預計在2024年底完成,屆時將新增8,000坪的生產基地,一次能停放數以百計的銷售車輛。更大的基地,讓美富工業能透過供應鏈管理,推動減碳:過去冷凍車輛出廠後,驗車、領牌、廣告加工等後續程序,都要開到不同地點處理。美富工業目前建置有完整的整備中心,一站式處理各項流程,減少車輛往返的能源消耗,也提高客戶服務體驗。

冷鏈產業的大未來

台灣冷鏈技術逐漸成熟後,正邁向技術輸出。台灣冷鏈協會近年來與越南、菲律賓等東南亞國家交流,不遺餘力,想將台灣的冷鏈技術帶出去。美富工業的冷凍車,也正式在當地市場落地測試。陳昭男觀察,東南亞的冷鏈產業觀念,有點像台灣早期的狀態,還有許多進步空間,但透過台灣廠商的經驗傳承,轉換時間或許能更縮短。而對美富工業而言,海外發展帶來的龐大商機,將創造出公司的第二條成長曲線。

聊到冷鏈產業的大未來,陳昭男點出:「冷鏈物流的未來趨勢,在最後一哩路。」物流載具越來越多樣化,從大小車輛到外送機車,未來將透過更小型的製冷及保溫設備,融入到冷鏈物流體系,使命必達,把物品送到家門口。此外,電動車技術若能克服發電效率、設備整合等難題,也將使車輛更加節能環保,創造冷鏈物流的載具革命。

時至今日,冷鏈物流已不限於生鮮食品,從疫苗到半導體元件,都仰賴不同的溫控運輸系統。這些在陳昭男眼中,意味著無數創新研發的機會:「我想每個產業都一樣,如果沒有突破創新的企圖心,進步就有限。」面對每項技術難題,努力突破創新,美富工業有信心讓台灣製造的冷凍車,走向全世界。

美富工業持續研發及擴充產能,期望讓台灣製造的冷凍車,走向全世界。

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