大家都知道我致力倡導兒童不吃零食、避開人工添加物，而且大人應以身作則。
有時候父母誤會我的意思，回頭警告孩子：「醫生說不要吃甜的。」我必須再次強調，天然的食物沒有問題，甜甜的水果、廚房的油鹽糖調味等，都不是我擔心的，記得刷牙就好。我真正擔心的是化學物質：色素、香精、防腐劑，以及這篇文章的主題—— 人工甜味劑，或稱為代糖。
壓力大時，想喝一瓶可樂抒壓，又怕體重失控，於是改喝「零卡可樂」，聽起來滿合理的。零卡可樂中的人工甜味劑是化學製品，它可以模仿糖的甜味，欺騙味覺與大腦，卻沒增加半點卡路里。這些化合物的甜度可以是蔗糖的數百倍到數千倍，因此只須添加一點點，食品和飲料就能達到所需的甜度。
然而，愈來愈多的研究成果顯示，當初或許嚴重低估這些代糖可能帶來的健康風險。舉例來說，標榜零熱量的赤藻糖醇（erythritol）、阿斯巴甜（aspartame）、乙醯磺胺酸鉀（acesulfame potassium）等甜味劑，最近被發現與心臟疾病有關，其中，赤藻糖醇攝取量與增加心臟疾病風險的關聯，特別令人擔心。研究指出，如果民眾血液中的赤藻糖醇含量提高，血栓、中風或心臟病等風險也會提高一倍，且「風險程度並不低」。此研究結果並非危言聳聽，而是刊登在知名國際期刊《自然醫學雜誌》（Nature Medicine）上，讓人不得不重視。
人工甜味劑可能帶來焦慮情緒
除此以外，雖然沒有大規模的人體試驗，但透過小鼠的迷宮實驗，研究者也觀察到喝了添加阿斯巴甜的水，動物會變得更焦慮與神經質。這些小鼠攝取阿斯巴甜的劑量，換算為人類，僅達到美國食品藥物管理局（FDA）設定每日最高攝入量的百分之十五而已，換句話說，即使吃進的代糖數量少，仍可能帶來情緒的波動。
在我的《從現在開始，帶孩子遠離過敏》一書中，曾經列舉一些吸入、吃入化學物質會影響後代的研究，告訴大家化學物質的威力。比如說外婆吸菸，可能讓跨代的孫子女增加過敏機率，因為當時卵子的基因已經被血中的菸毒干擾。
無獨有偶，阿斯巴甜小鼠的研究，也發現跨代的影響：即使只有第一代母鼠攝取大量的阿斯巴甜，其焦慮情緒的效應，竟可以影響接下來的兩代小鼠。研究人員認為，阿斯巴甜干擾了小鼠腦中杏仁體的基因表現，而這種基因轉譯後修飾（Post-translational modification）的影響，不僅短時間難以被發現，其影響程度也可能橫跨世代。
這也是我對食品添加物特別謹慎的緣故，因為它們總是不知不覺的滲透日常生活，如：保健品、營養品、糕點、零食飲料等，還有兒科醫師開的甜甜藥水。剛才提到的代糖，比如說赤藻糖醇、阿斯巴甜、乙醯磺胺酸鉀等，都是FDA認定安全無虞的人工甜味劑，但天天吃，長期吃，吃個五年、十年，若非這些研究者有耐心調查，很難發覺其對健康的長久影響。
台灣水果那麼甜，真要滿足口欲，寧可多吃水果，不吃代糖。有些父母擔心台灣水果太甜，或者誤以為水果性寒，甚至還限制孩子吃水果，乃本末倒置也。
事實上，除了糖尿病或特殊遺傳疾病的病友之外，我從來沒看過任何醫學研究結果，反對兒童吃太甜的水果。
所有跟水果攝取相關的研究，結論都是好的：改善過敏、改善體重、改善腸道健康。真正不健康的行為只有喝果汁，等於跳過咀嚼水果和攝取纖維的步驟，單純喝糖水，這當然會導致蛀牙與肥胖。
當然我也知道，食品添加物並非都是妖魔鬼怪。某些食物容易腐敗、容易受病菌汙染，放一點點添加物提高食品安全，讓人吃了不生病，這絕對無可厚非。但是我想強調：那些只為了讓食品顏色好看一些、香味濃郁一些，與食品安全無關的添加物，或是為了提高甜味而摻入的代糖，因滿足欲望而生的化學產品，我認為是能避就避，能躲就躲。
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