大家都聽過玻尿酸（hyaluronic acid），但常常都不知道玻尿酸功效和結構是什麼，在這幾年口服玻尿酸十分盛行，在皮膚保濕、關節保養的保健食品中都可以看到玻尿酸的蹤影！在這篇專欄中將會解析口服玻尿酸的功效與機制！
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解析一⟫玻尿酸的結構
玻尿酸是一種黏多醣的成分，結構為「葡萄糖醛酸」與「乙醯葡萄糖胺」的聚合物，分子量巨大，存在於皮膚、關節等組織中。
玻尿酸具有大量的氫鍵而能吸附許多水分，所以玻尿酸能夠維持細胞構型，保持組織的濕潤。因此在醫學上玻尿酸可以作為隆鼻、除皺的填充物，也被製成關節內注射液來延緩退化性關節炎。
但是玻尿酸只能用注射的嗎？其實玻尿酸不只可以注射，用吃的也有許多功效。
在找尋文獻時也發現日本有發表許多口服玻尿酸的保健研究，尤其是日本Kewpie株式會社。日本Kewpie與許多知名大學合作，進行玻尿酸研究與發表，橫跨「消化吸收」、「功效」與「安全性」，這次就藉由這篇專欄讓大家更深度了解玻尿酸吧！
解析二⟫玻尿酸來源？
台灣可使用於食品原料的玻尿酸有兩種來源，一種為雞冠萃取，因為受限於溶劑與法規問題，純度較低（ < 80%），除此之外，禽類來源會有禽流感的問題，在原料管控上較為不易。
所以，現在有以鏈球菌方式，透過發酵製程獲得玻尿酸，而這種方式所獲得的玻尿酸純度也高出許多（ > 87%）。
解析三⟫玻尿酸安全性？
有些鏈球菌菌株具有溶血性的問題，2013年台灣保健食品學會研討會中也有探討發酵型玻尿酸安全性，學者則指出以選殖的鏈球菌菌種（Streptococcus zooepidemicus KP-001）進行發酵產生玻尿酸，就能避免有溶血性物質產生的問題。因此消費者在購買產品時可以注意的此類產品的報告宣稱，認明菌種可以更加安全。
另外，有些中國大陸的玻尿酸原料會使用有毒的丙酮進行萃取，因此中國大陸為了監管相關產品，這類原料僅能使用在管控更加嚴謹的「藍帽子」產品中（大陸的健康食品認證系統），因此大陸原料來源的品質需要進一步看檢測報告才能保障安全性。
解析四⟫玻尿酸可以消化吸收嗎？
在2016年的研究中，東京大學使用玻尿酸（Hyabest），以不同分子量的玻尿酸餵食實驗鼠，也利用人工胃液、腸液等方式探討玻尿酸是否會被破壞分解。在這個研究中發現，玻尿酸並未被人工胃液或腸液破壞，但會被腸道細菌作用後分解成小分子的寡醣類物質，在吸收進入血液後也可以轉移皮膚（1）。
早在2008年的文獻中，就有學者利用同位素標定方式，確認在餵食大鼠與米格魯犬高分子的玻尿酸後，能於骨骼、關節、肌肉中偵測到訊號，且大部分的訊號於48小時後還可被偵測（2）。
根據這兩項研究，大致上可推測玻尿酸是可以被消化吸收，且分佈到人體許多組織中。
解析五⟫玻尿酸的功效機制？
玻尿酸功效一⟫口服玻尿酸可以保養關節，減少關節疼痛
在關節注射玻尿酸，能直接補充關節液的玻尿酸，達到延緩關節炎的效果，那口服有效嗎？
東京大學在2012年發表了一項雙盲臨床試驗，這項研究為期12個月，受試者為骨關節炎 K/L等級2或3（Kellgren-Lawrence grade 2 or 3） 的患者，分成安慰劑組與玻尿酸組（Hyabest），並配合股四頭肌的運動訓練後，兩組的關節炎量表（JKOM）指標都有改善，但補充玻尿酸組的改善速度更快（3）！
不只Kewpie株式會社的研究，2016年有篇文獻統整了口服玻尿酸對關節改善的相關研究，大概有11篇雙盲隨機臨床試驗指出補充玻尿酸可以改善關節症狀。
有巨量分析（meta-analysis）認為補充玻尿酸可以改善肌肉功能、關節滑囊液，也能降低關節炎的痛感（4），亦有研究發現口服玻尿酸可能會與腸道的TLR-4受體結合，調節發炎激素的分泌，減少體內發炎現象（5）。
另外，也有研究發現玻尿酸與神經傳導有關，能減少痛感產生（6），而在一些細胞研究中發現玻尿酸也可以促進軟骨細胞的的增生（7），而這些都可能是玻尿酸能抗發炎的機轉。
玻尿酸功效二⟫能幫助皮膚保濕與減少皺紋
玻尿酸也運用於皮膚保養品，像是乳霜、乳液，因為高分子和吸水的特性而有緊實、保水的功效，不過因為分子量太大而無法吸收，所以效果快速但持續時間短。
在口服方面，前文已經提到玻尿酸可以順利吸收並轉移至皮膚，研究也顯示在攝氏8小時後就可以在皮膚偵測到玻尿酸（8），且最終約有10%的口服玻尿酸可以達到皮膚。
在人體試驗上，2009年有項8週的雙盲實驗，約有40位中年女性參與實驗，每天補充120毫克的玻尿酸（Hyabest）後6週，皮膚含水量有顯著增加，而且在停用後2週皮膚的含水依然有持續增加的現象（9）。
在另外一篇12週的研究中也發現，受試者在攝取玻尿酸達8週，可以改善皮膚老化的狀況，像是皺紋體積減少、皮膚亮澤度較高等（10）。
在功效機制方面，透過細胞與動物實驗，學者推測玻尿酸可以刺激纖維母細胞的數量（11），纖維母細胞也會被玻尿酸寡糖刺激，進而產生更多的玻尿酸（12），除了維持皮膚的完整以外，也可以提供保水的效果，達到皮膚保養的功效！
結語⟫
市售有不少的玻尿酸產品，但礙於法規，業者不能公開這些研究內容，雖然保護了消費者，但同時也限制消費者認識產品的機會，所以建議消費者在購買前可以搜尋相關報告，甚至有能力的話看一下學術研究，才能挑到最好的產品，幫自己的荷包把關吧！
文獻來源
- J Med Food. 2016. 19(12):1172-1179
- J Agric Food Chem. 2008. 56(22):10582-9
- ScientificWorldJournal. 2012:2012:167928
- Nutr J. 2016. 15: 11
- J Biol Chem. 2010. 285(32):24751-8
- Arthritis Res Ther. 2003. 5(2): 54–67
- J Cell Physiol. 1999. 179(2):142-8
- ScientificWorldJournal. 2014:2014:378024
- Nutr J. 2014. 13: 70
- Clin Cosmet Investig Dermatol . 2017. 10:267-273
- J Cell Physiol. 1998. 177(3):465-73
- Arzneimittelforschung. 1975. 25(11):1723-37
文/林世航 營養師
