機器人被視為 AI 浪潮的下一重大事件，讓機器人新創獲得越來越多投資者的目光。不過，究竟投資者看好機器人的哪些領域？有志於投入這個產業的人，如何了解產業概況？創投公司 F-Prime Capital 發布年度最新《機器人現況報告》，針對近年變化進行分析。
製造業走向人機協作時代！2025 年機器設備的工作量將達 47%
機器人融資熱絡，有望重回歷史新高
F-Prime 指出，過去幾年機器人新創的投資環境非常艱困──2022 年開始，技術投資普遍下滑，對於資源密集的機器人產業打擊尤其嚴重，但 2024 年出現了復甦的曙光。
讓機器人產業成長的關鍵動能之一，是機器人建構模組如運算能力、感測器、馬達、電池的成本下降，以及性能提高。同時，AI 加速進展也是重要動能。F-Prime 觀察，這些趨勢都反映在投資數據之中。
根據 PitchBook 資料，美國、歐洲與以色列的機器人投資在 2022、2023 年大幅下降，但 2024 年光是前 8 個月的投資就已超越去年全年。F-Prime 預測，2024 年全年的投資活動，將接近史上最高紀錄的 2021 年。
投資者押注哪些新興領域？
F-Prime 今年將機器人技術分為 4 個領域進行統計：人形機器人、自動駕駛汽車、驅動系統（enabling system，驅動自駕車與機器人的解決方案如感測器、光達等軟硬體）、垂直機器人。其中，自動駕駛汽車投資繼 2022 年驟降後，今年重新佔據最高比例，背後原因是自駕車的市場玩家如 Waymo、Aurora 開始邁向商業化。
Waymo 在 12/19 揭露，其 2024 年已提供超過 400 萬次的完全自動駕駛服務；Aurora 等公司，也開始將業務擴展到新的城市。
人形機器人則是崛起的熱門領域──截至 2024 年 8 月已吸引近 10 億美元，當中包含機器人新創 1X、Apptronik 和 Figure AI 吸引創投、企業、AI 公司參與的鉅額融資；以及大企業如特斯拉、波士頓動力等，也開始打造自己的人形機器人。
另外，F-Prime 也觀察到人們對軟體層有濃烈興趣，尤其是基礎模型。一直以來，產業嘗試打造機器人軟體，但常遇到互通性、可擴展性、可靠性的挑戰，即便 AI 技術有所進展。
這些機器人需要具備多模態理解能力、掌握物理原則，並在現實世界出現意外挑戰時進行推理和反應。為了達到此一目標，許多組織都在追求以基礎模型來進行整治，包含新創 Physical Intelligence、Covariant，科技巨頭 Google DeepMind 和 NVIDIA，以及學術界。
垂直機器人主題仍有吸引力
在 F-Prime 的定義中，垂直機器人指的是針對特定產業的機器人，例如物流、醫療、製造、農業、營造等。根據其統計，垂直機器人在 2022、2023 年是機器人投資主要標的，到了 2024 年雖然被自動駕駛超越但仍穩定成長，其中以國防、農業應用最受關注。
若依照投資時間來看，機器人整體投資金額雖然飆升，但大部分流向了大型與後期融資。F-Prime 進一步觀察，這些後期與巨額融資的資金都流向了自動駕駛汽車、國防和人形機器人，而能在早期融資獲得支持的，大多集中在垂直機器人領域。
機器人前景看好，但也有人倒閉關門
即便機器人重回產業焦點，但 F-Prime 表示，缺乏成功的投資退場（exit）案例，讓這個產業能否獲得投資回報充滿不確定性；目前，機器人產業大部分的價值仍然被私人獨角獸佔據，而產業的發展阻力是缺乏併購和上市。
根據資料，在過去 18 個月的所有大型融資中，也有許多資金雄厚的機器人公司倒閉或重組，例如籌到 4.46 億美元的 Zume、獲得 1.39 億美元投資的 PrecisionHawk、9,500 萬美元的 Phantom Auto 以及和 4,400 萬美元的 Ready Robotics。
F-Prime 認為，推動機器人技術長期發展的趨勢顯而易見，但在吸引早期投資者方面，越來越有挑戰性。機器人領域的資本需求更高、產品迭代週期更長，也必須能面對高投資報酬率的期待、掌握客戶吸引力和技術防禦能力的挑戰。
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＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《The Robot Report》、F-Prime、Waymo，首圖來源：1X。