正統的台灣菜及台灣味是什麼？英國人能接受傳統台灣料理嗎？
旅居國外的遊子與工作者絕對會遇到的狀況，便是對於記憶中台式料理的追尋。也許剛開始在國外生活時會對新鮮的異國料理充滿好奇，但日子一久，慢慢地便會想念起熟悉的菜餚與「媽媽的味道」。然而每個人的媽媽都不一樣，台灣不同縣市區域的口味偏好或多或少也有所差異，想要做出符合每一個旅外台灣人期待的食物，恐怕難如登天。
不過在英國倫敦就有這麼一家個人創業品牌「逆風堂」（Ni Fon Kitchen），不斷摸索、嘗試不同的台灣料理，除了試圖定義出多數人都有共鳴的「台灣味道」，也積極與英國當地居民互動，讓更多英國人認識我們「台味」的特色！
多方嘗試、研發記憶中的「台味」
「剛開始販售手工冷凍水餃時，有客戶跟我反映水餃味道太淡，我重新調整後又有其他人說太鹹，隨後又有其他人希望我可以試著做出台南偏甜的味道。後來覺得調來調去不是辦法，決定回歸我自己記憶中的家鄉味，並堅持不添加太多加工調味料，希望我的食品是全家大小每個人都能安心食用的健康料理。」Ariel 述說著自己在創業初期所遇到的狀況。
剛起步時為了拓展客源，積極回應大家的批評，但到最後還是無法迎合所有人的喜好必須有所取捨。Ariel 走出自己的路，除了將水餃口味調整為故鄉基隆的味道，更以她印象中媽媽包的水餃味作為雛形，開發出屬於自己的冷凍水餃。Ariel 認為基隆的獨特口味是「鮮甜」，雖然有像是「沙茶咖哩」這種重口味美食，但也有較為清淡、吃了比較不會口乾舌燥的清爽風味。面對口味比較重的客群，Ariel 開發了自己的醬汁，單吃或沾醬食用各有特色──沾醬的巧思顯示 Ariel 仍然不斷地在思索與開創新的方式，滿足更多人的偏好。
逆風堂水餃清爽鮮甜。圖／Ariel 提供
除了水餃以外，逆風堂也有販售醉雞、牛筋牛腩、豬耳朵、三杯雞等台灣常見料理，可說是台味十足。Ariel 為了試探市場水溫，參與了台灣小吃節和其他短期快閃店（Pop-ups）的邀約，準備滷味和其他食材到現場烹調販賣，她的攤位總是大排長龍，非常熱門！
「香味非常重要，香氣一出來，整體氛圍就慢慢營造出來了！小吃節的時候，我準備了 100 多份滷味，還沒開賣時，光是滷汁加熱的味道就吸引了很多人來排隊。後來正式開場以後，沒想到不到一小時便賣光了，只好跟後面排隊的人一一道歉，剩下的台啤也被搶購一空，然後提早收攤。」Ariel 回想當時擺攤的情形。她說「逆風堂」名字的由來，就是擺攤時湧現的靈感。看到大家排著隊「逆」著充滿香味的「風」向，來到味道的源頭，逆風堂這個品牌就此誕生了。
Ariel 的滷味，擺攤時總是被搶購一空。圖／Ariel 提供
曾是設計師、製片人，為何投身食品業？
在逆風堂誕生以前，Ariel 的背景其實是視覺設計師，曾擔任平面設計師及網站設計師，並開設自己的品牌公司，擔任電影製片人。由於製片工作相當辛苦，常需要隨著導演和劇組團隊連續拍攝數個月，接案收入也沒那麼穩定，Ariel 一直想朝生活、收入更穩定的方向發展。新冠疫情期間製片工作停擺，也因而成為了發展逆風堂事業的契機。
她運用先前網頁設計工作的經驗，自己架設了逆風堂網站；並應用平面設計工作的技術，包辦冷凍食品的包裝設計。Ariel 自嘲包裝比較簡陋，讓整體產品看起來有手工感，也因此在其他超市販售時，即使比其他大型廠商的冷凍水餃貴上許多，仍得到不少英國人的喜愛。但我相信大家對逆風堂的好口碑，絕對不只是「手工感」，個人購買的經驗覺得逆風堂的產品確實有種清新感，每次食用水餃、三杯雞、牛筋等都能感覺到食材的新鮮度，較為清淡的口味讓身體比較沒有負擔，我的小孩自從吃了她的水餃以後，甚至看不上其他品牌的水餃了呢！
下一步想開餐酒館，販賣台式 Tapas
雖然逆風堂的冷凍食品事業到目前為止還算成功，但 Ariel 希望往下一個階段發展，目標是將自己的產品在餐廳裡親自烹煮給顧客吃。因為 Ariel 認為客人吃到熱食後，比較能與他們互動，傳遞自己印象中的台灣味給大家。先前在擺攤時，Ariel 便發現英國客人普遍非常喜歡牛腩料理，但不太能接受醉雞、牛筋、豬耳朵這些產品，但在 Ariel 的介紹及鼓勵之下，也有許多英國人慢慢接受這些料理甚至非常喜歡其味道。
英國客人普遍不太能接受醉雞，但許多人在 Ariel 的鼓勵下「一試成主顧」。圖／Ariel 提供
「食物需要被用心煮出來，大家親自吃到才比較有感覺。這也是我開始 Supper Club 的原因，希望能透過 Tasting Menu 這種方式介紹多樣台灣料理並與顧客交流。未來我更希望能開一間小餐酒館，販賣台式風味 Tapas。我認為台式料理並不是只能打著便宜又大碗的招牌，更是可以端上調酒桌、充滿創意變化又能有傳統味道的特色料理。而我認定的台菜，並不是只與台灣有歷史淵源的菜色，而是這些我們耳熟能詳的料理集合體，這些正是我想推廣給更多英國人的台菜！」
對於長居英國的我來說，在異國還能吃到充滿台灣味的食物，真是非常有口福。希望 Ariel 能發展出更多有趣又好吃的台菜，也希望未來能在 Ariel 開的小餐酒館裡用餐，一飽思鄉口腹之慾；更希望在透過 Ariel 的努力下，能讓更多英國人認識台灣料理與文化！
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