即使每年都會出現幾篇類似「不知道這些詞，就代表你老了」的文章標題，但當你離「年輕人」這三個字越來越遠時，可能仍是會控制不住自己的手、點進去文章，試圖了解現在年輕人正在流行些什麼。
或許你也會感到好奇，這些流行語是如何流行起來的？
根據社會語言學家威廉拉波夫（William Labov）的觀察，在語言的創新度上，女性比男性整整領先一個世代，且引領90%的語言變化；多倫多大學的語言學家薩利塔利亞蒙特（Sali Tagliamonte）則表示，女性是最有可能成為流行語使用者的族群，她們正在推動語言的改革。
除了倉頡外，是誰創造了新詞？
當人們想到詞彙創造者時，可能會先聯想到許多男性作家，例如莎士比亞（Shakespeare）是第一個將床（Bed）和房間（Room）組合起來的人；查爾斯狄更斯（Charles Dickens）則被認為是第一個使用Butterfingers（奶油手，形容笨手笨腳）與Doormat（門口地墊，也有被他人踐踏之意）的人。
儘管這些知名的男性作家，為許多新詞彙做出了貢獻，但語言的使用與流行，很難百分之百斷定是出自於一人之手——許多專家推測，莎士比亞使用的詞彙，也可能是當時的觀眾已經熟悉的語言。
發明後，有人使用才重要
比起發明，一個新的詞語出現後，是否會被多數人所使用，才是語言持續被使用的關鍵。
赫爾辛基大學（University of Helsinki）的語言學家特爾圖內瓦萊寧（Terttu Nevalainen）和海倫娜布倫伯格（Helena Brunberg）研究1417年至1681年間的6000封私人信件，女性改變她們語言詞彙的速度，明顯快於男性。其中14種語言變化中，有3種與當時男性獲得更多教育機會有關，另外11種則普遍是女性率先開始使用的，例如將「mine eyes」轉變為「my eyes」，以及將「hath」轉變為「has」等詞。
16世紀，伊莉莎白一世（Elizabeth I）寫給弟弟愛德華六世（Edward VI）的信中，皆將當時慣用的「doth」寫成「does」，語言學家特爾圖形容她是那個時代最具語言進步性的人之一。
六人行，必有我師焉
2005年，多倫多大學語言學家薩利塔利亞蒙特（Sali Tagliamonte）研究了知名影集《六人行》（Friends）裡包括「so」、「really」和「very」等程度副詞的使用。雖然該劇有對白劇本，但演員本身也會針對台詞加以修飾、即興發揮。研究發現，《六人行》裡三位女性角色瑞秋（Rachel）、莫妮卡（Monica）與菲比（Phoebe），使用「so」和「really」的頻率是劇中男性角色的兩倍。
20世紀初，「very」曾是美國最常使用的程度副詞，直到21世紀之後才逐漸被「really」和「so」取代。因此，受歡迎的電視節目中角色所使用的語言，一方面反映了日常，另一方面也可能加速語言創新與推移的速度。
社群時代加速語言的變化
隨著社群媒體的興起，語言變化也比以往更快。英文的「你」，從「ye」變成「you」大約花了80年時間，但現在，這種變化可能在一年內發生改變。
每年英國牛津大學出版社都會挑選一個年度代表字，雖然2023年選出的年度詞語「rizz」，源自於美國知名YouTuber 凱塞納特（Kai Cenat），但其他包括situationship（友達以上戀人未滿）、Swiftie（泰勒絲的狂熱粉絲）都是由女性發明或是受到廣大女性使用而普及。
▲演員湯姆霍蘭德（Tom Holland）曾在受訪時使用「rizz」一詞，因而讓這個詞在網路爆紅。
《因為網路：理解語言新規則》（Because Internet: Understanding the New Rules of Language）的作者格雷琴麥卡洛克（Gretchen McCulloch）表示，
「女性往往更加社會化，擁有更廣闊的社交圈，因此她們可以接觸到更多的語言。此外，女性多是家庭中的照顧者，男孩會從母親身上學習語言，而女孩則會從其他女性身上學習新的詞彙。」
創造女性的語言
1968年，社會人類學家愛德溫阿登納（Edwin Ardener）與雪莉阿丹納（Shirley Ardener）提出「失語群體理論」（Muted group theor），指出「語言」是由男性規定且為男性服務，而男性在創制語言的過程中，得以壓制女性，使其成為失語的群體。
當女性被迫使用以男性為主導的語言，表達自己的想法時，她們就有可能在語言上進行創新——因為現行的語言規範，無法滿足她們的需求。
語言無速限
從網際網路、社群媒體再到短影片，語言已經從「無國界」變成「無速限」，越來越多像是Digital nomad（數位游牧）、Hellscape（人間地獄）等新詞被添加到英語詞典。
並非所有人都能接受語言的變化，當年長者開始批評年輕人講話的方式時，代溝與歧視也就因此產生，但英國華威商學院（University of Warwick）語言學副教授克里斯多福斯特雷盧夫（Christopher Strelluf）則肯定女性作為語言創新者的未來，
「現在年輕女性所使用的語言，即是當今英語變化的未來。」
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延伸閱讀：
「我們談情做愛，但不說未來」當代愛情的新型態關係：Situationship
參考資料：
So weird; so cool; so innovative: The use of intensifiers in the television series FriendsNew words are spreading faster than ever—thanks to teenage girlsAre Women Really the Key Innovators of Language Change?
