【黃博勝／綜合外電】美國維吉尼亞州詹姆斯鎮（Jamestown）發現的美國最古老墓碑被確認為來自比利時的黑色石灰岩，這一發現揭示了當時跨大西洋貿易的影響，也呈現了殖民地早期上流階層對於紀念方式的偏好。
據CNN報導，這塊墓碑由於其上刻有騎士和盾牌圖案，通常被稱為「騎士墓碑」，最早被安置於詹姆斯鎮的第二座教堂地板中，可追溯至1627年。墓碑被認為屬於殖民地時期的總督耶爾德利（George Yeardley）爵士，他在1618年被封爵，是美國最早的奴隸主之一。這一昂貴的墓碑展現了當時權貴階層對於彰顯社會地位的需求。
研究人員利用微化石，大約指甲大小的古代生物化石，分析了石灰岩的起源。研究顯示，這些化石來自歐洲，主要是比利時和愛爾蘭地區。這些石灰岩形成於約3.4億至3.36億年前，佐證了該墓碑石材來自比利時的墓碑出口業。
基（Marcus Key）教授，該研究的主要作者，指出該墓碑經歷從比利時到倫敦雕刻，再運往大西洋彼岸至詹姆斯鎮的漫長旅程。這項昂貴的工程代表了殖民時期的財富象徵，並顯示了詹姆斯鎮在跨大西洋貿易中的重要位置。
在這座教堂內安放墓碑的葬禮儀式和墓碑雕刻僅供富貴人士使用，墓碑上曾鑲有黃銅。根據詹姆斯鎮Rediscovery計劃的考古學家哈特利（Mary Anna Hartley）所述，這樣的紀念方式極為罕見，且此類永久紀念碑僅為當時社會極富者所能承擔。
自1901年起，該墓碑於第三座詹姆斯鎮教堂入口處被發現，雖未在其下方找到遺骸，但2018年在第二座教堂內的聖壇前挖掘出一座疑似屬於耶爾德利的墓穴。目前科學家正在進行DNA分析，預計在明年夏天或能確定這一遺骸是否為耶爾德利本人。
詹姆斯鎮的獨特地位，使其成為美國歷史的象徵。哈特利強調，詹姆斯鎮不僅代表了英格蘭殖民者的生活，還包括其他歐洲人、原住民和非洲人，這些群體在這裡的互動奠定了美國現代文化的基礎。
