PHOTO CREDIT: 陳書海
從創作者到學者、教育者，並曾任臺北市立美術館館長、國立故宮博物院院長、國家文化藝術基金會董事長等職務，林曼麗前進的目標，始終是他的初衷：將藝術與文化帶給他的幸福與美好，分享給更多人。
「這件是草間彌生非常經典的作品……我們時間不多，不能講太久……」《草間彌生的「軌跡」與「奇跡」— W Collection & More 1951-2005》開幕記者會後，擔任總策畫的林曼麗帶著記者群在展區的每一件作品前駐足，將樂於分享藝術的熱情，傳遞到每個人心中。
一直知道自己要什麼
東大首位教育學女博士
「我的人生中有兩個『原風景』（註）。一個是台南安平的夕照，一個是東京大學的銀杏。」林曼麗就讀臺南女中時，放學後經常騎著腳踏車，到安平看夕陽。火紅落日將無邊海面映成金黃，天地連成一片；24歲時，在深秋初次踏入東京大學「赤門」，銀杏樹夾道而生，樹梢和飄落地面的銀杏葉閃耀著金黃色，襯著漆黑的樹幹和湛藍的天空。「這兩個畫面的美，從眼裡燒進腦子，一輩子抹不去。」
林曼麗讀高中時，發現自己的感性與對美的感知，能透過藝文來表現。一開始是拿鋼筆寫現代詩，後來發現揮灑畫筆更為直接，於是立定志向報考國立臺灣師範大學美術學系；到日本攻讀碩、博士，也以東京大學為目標，而且踏上日本國土的第一步，他心中就認定學成後要回台灣貢獻所學，不會留在日本發展。
「我一直知道自己要的是什麼。」林曼麗說，當年幾乎所有的同學都到歐洲深造創作，但他卻前往日本修習台灣很少人聽過的「藝術教育」。當年台灣也沒有所謂藝術理論、藝術評論，更別提後來才盛行的藝術行政、藝術管理。苦讀10年後，林曼麗成為東京大學首位教育學女博士，也是台灣第一位藝術領域博士。在眾多回國任職的邀約中，他選擇擔任臺北師範學院（國立臺北教育大學前身）美勞教育系（今藝術與造形設計學系）的創系系主任。
註：原風景（げんふうけい），刻印於記憶中難以抹滅的風景。
1980年代林曼麗留學東京大學期間，東大台灣同學會會報《暖流》以林曼麗的畫作（東大安田講堂一景）為封面。
PHOTO CREDIT: 林曼麗提供
藝術可以承載更多感情
選擇當一位播下種子的園丁
藝術教育為什麼重要？林曼麗回想他在師大美術系時參加兒童教育社團，經常到育幼院帶小朋友們畫畫，「因為創作是如此令我快樂，我希望別人也能擁有這份快樂，尤其兒童時期的創造力與想像力更需小心呵護與培養。」
林曼麗認為，相對於台灣教育偏向「主智主義」，擁護理性的知識，藝術能夠讓我們體會什麼是「沒有標準答案」，甚至創造出無限的可能。同時，藝術可以承載更多情感，也更容易觸動人們，於是他毅然投身藝術教育，選擇當一位播下種子的園丁。
這個理念跟著他歷經不同的崗位，每每以開拓者的行動，打破「標準答案」的框架，找尋前所未見的新可能。例如，1996年他擔任北美館館長，即成立典藏發展小組，主動建立美術館自身風格，做為每年蒐購館藏的基礎，並在過程中培養館內研究人才，建構台灣美術史。林曼麗在北美館任職期間，正好是台灣解嚴後當代藝術開始自由蓬勃生長的時期，他在1997年率領台灣藝術家以國家館名義前進威年斯雙年展，更在1998年策劃台灣第一個國際雙年展 ，讓台灣的藝術創作能量不但被國際看見，也創造彼此交流和碰撞出火花的機會。
在故宮博物院院長任內以「Old is New」為核心精神，將故宮翻轉為享譽國際的現代化博物館。更推出當時前所未有的博物館形象影片，並得到美國博物館協會金牌獎的肯定。他力主「以台灣主體的觀點，涵納華夏文化，讓華夏文化成為台灣的一部分，創造出台灣新文化。」台灣四周都是海，林曼麗說，這樣的台灣新文化就像廣闊的大海，無所不包，不但滋養出只有我們才有的獨特色彩，還能夠去到世界的每一個角落。
2017年底，時任國藝會董事長的林曼麗（左），於自身策畫的北師美術館《日本近代洋画大展》為國藝之友導覽，解說藝術史展如何結合最新擴增實境技術。
PHOTO CREDIT: 林曼麗提供
2021年5月，林曼麗（左二）在保存〈甘露水〉的張鴻標家屬陪同下，與修復專家赴存放倉庫，讓作品在睽違47年後重見天日。
PHOTO CREDIT: 攝影／黃邦銓、林君昵
讓藝術與文化
成為台灣面向國際的豐美臉龐
他也在擔任3屆國藝會董事長期間，為台灣的藝文發展環境創造更好的基礎。「藝術和文化，就是一個國家的臉。」透過這張臉，外人得以感性和理性兼具的方式，理解我們是誰；而生活在這塊土地上的人們會看見自己，知道自己是誰，要往哪裡去。
如今，林曼麗是台灣重要的藝術研究學者、藝術教育工作者，以及藝術機構的營運者，努力讓這張臉有源源不絕的內涵，使其表情更豐富、輪廓更清晰。然而，在這些角色中，少了創作者的身分，會不會讓最初觸動他的原風景留下遺憾呢？林曼麗的笑容裡盡是滿足：「不論在哪個職務和位置上，我和團隊用心策畫的每一檔展覽，在館務推動和台灣美術史走過的每一個腳印，都是我的創作。」
林曼麗多年來致力台日文化交流，日本台灣交流協會代表片山和之代表日本天皇頒發「旭日中綬章」。
PHOTO CREDIT: 日本台灣交流協會提供
林曼麗
日本東京大學教育學博士，現為國立臺北教育大學名譽教授。創辦北師美術館並擔任總策畫至今，長期致力於台灣美術史的研究與典藏，是黃土水作品〈甘露水〉現身的推手，並促進台日文化交流有成。
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