四月苦戀五月相思，桐花季節也來賞相思樹

(相思樹的花；圖片取自 維基百科)

每年四至五月是北台灣的桐花季，部份低海拔山區滿是雪白色小花，成為可資地方政府發展觀光的美景。其實四月和五月是台灣另兩種常見喬木開花的季節，分別為苦楝(音同戀)和相思樹，所以有一句口訣是「四月苦戀(楝)五月相思」。

所謂的桐花，大多是指油桐的花朵，而油桐是日治時代日本人從中國引進的。油桐有許多用途，木材可以製作家具、木屐、火柴棒等等，所搾的油則可做油漆、防水材料，有很高的經濟價值。為此，日本鼓勵台灣民眾種植油桐，其中以客家人聚居的桃竹苗地區與中部山區最多，這就是桐花季常與客家文化相伴的原因。

與油桐的境遇相似，相思樹也因為其經濟價值受到日本政府的青睞，被廣泛種植於全台灣，甚至拿來造林。相思樹的木質堅硬，很適合拿來做家具和舖架鐵軌的枕木，也適合拿來做木炭，稱為「相思炭」。相思炭不出油也不易起煙，與九芎、龍眼樹同為台灣早期重要的木炭材料。另外，相思樹切段後也能做為培育香菇的段木。

除了經濟價值，相思樹也有開荒、增進土地氮含量等功能，因此才適合做為造林樹種，也能改善貧瘠土壤。一般來說，樹木長得快其木質會較鬆軟，但相思樹卻能兩全其美，長得快木質又堅硬，有學者認為這是因為相思樹的根部有伴生的根瘤菌，能快速吸收空氣中的氮，轉換成可吸收的氨，所以才能長得又快又堅硬。

功能多多的相思樹，唯一的壞處大概只有其樹皮為二甲基色胺的提煉材料這點。二甲基色胺為二級毒品，去年就有不肖人士以科技農夫為幌子，私底下以相思樹樹皮提煉二甲基色胺，幸好被警方查獲，為國內首樁以相思樹樹皮製毒的案例。

相思樹有鐮刀形的葉子(事實上那不是葉子，而是假葉，由葉柄特化而來)，十分好認。到了五月開始開花時，滿樹黃色花朵使整個樹冠一片金黃，與雪白色的油桐花爭艷。因為相思樹的生存能力強，因而台灣有很多相思樹林，到了五月成為壯觀的金黃花海。

相思樹為台灣原生樹種，本來多分佈在南台灣，到了五、六月南部山林常見整片相思樹花海，但後來因為日本政府的鼓勵，相思樹廣泛遍佈於全台灣低海拔山區；很多地方相思樹會與油桐混種，到了五月就會出現黃白配的花海。