科學家也解釋不到！新研究發現：地球上核融合燃料「氦-3」突增 10 倍

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「氦-3」是一種有著無盡潛力的稀有潔淨核燃料，一直以來科學家就致力於研究它，不過過往研究多顯示它主要存在於外太空、特別是月球上，不過，於 5 月 9 日發佈於《自然·地球科學》（Nature Geoscience）期刊的研究顯示，在地球大氣層內所發現的氦-3 成分比以前所知的高很多。

「氦-3」之所以珍貴，是因為使用氦-3 的熱核反應爐中沒有中子產生（純氦 3 融合熱核反應只會產生帶正電的質子），故使用氦-3 作為能源時不會產生無法屏障的輻射，不會為環境帶來危害。而且在核融合反應中，氫的三種同位素與氦-3 聚變釋放出的能量是所有核融合反應中最大的，因此是一種有著無盡潛力的稀有潔淨核燃料。

然而雖然「氦-3」是核融合最理想的燃料，但過往的研究多顯示，氦 3 在地球上是非常稀有的元素，主要存在於外太空、特別是月球上。

據《維思網》（VICE）報導，加州大學聖地亞哥分校（University of California, San Diego）地球科學研究員本傑明·伯納（Benjamin Birner）引領的一項研究稱，在地球大氣層內所發現的氦-3 成分比以前所知的高很多，令人不解，研究發現證據顯示，原來地球上也有不少這種元素，是以前所知水平的至少十倍。

這份研究原來的目標是探測大氣中氦的另一個同位素氦-4（helium - 4）的含量。這種同位素是石油燃燒後的副產物，這份研究證實大氣中氦-4 的含量自 1974 年起一直處於上升的趨勢，這是人類使用石油燃料的結果，不過，也有以前的其它研究顯示，大氣中氦-4 同位素與氦-3 同位素的比例似乎是不變的，也就是說「既然大氣中氦-4 含量的增加，可以推測氦-3 的含量也在相應增加。」而該項新研究也推測，地球上已知的氦-3 含量只是新發現的 10% 左右。

而過往研究可追溯至 1995 年，當時伽利略號探測器直接將探頭伸入木星大氣，進行質譜分析的結果表明：氦-3 與氦-4 的比例約為 1:10000。太陽大氣中的氦-3 僅占其氦元素的 0.0142%。

伯納說：「我們也不確定其具體的機制，但是我想如果地球上產生氦-3 超過之前所知的水平，我們可以考慮提取這些材料作為將來核聚變反應器的燃料。」

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