台灣傳說中的四大神獸之一「台灣狐蝠」，近年族群數量急劇下降，全台僅剩約200隻，花蓮地區為重要的分布區域。上個月12日，台灣狐蝠「蝠寶」經過救援照養後野放，成為全國救援失親狐蝠首例。然而，蝠寶野放後未滿月餘，林保署花蓮分署6日發現，蝠寶疑已遭掠食者捕食。歷經229天照養過程及野放經驗，為日後台灣狐蝠保育留下重要紀錄。
從救傷到野訓野放：蝠寶的生命旅程
今年4月21日，由志工通報於花蓮市文創園區附近拾獲失親的台灣狐蝠幼體「蝠寶」。當時蝠寶體重約為80克，交由專業獸醫人員照養，並嘗試於原處等待母蝠接回，但遲遲未等到媽媽到來。考量蝠寶年幼需要密集照顧，便送往位於池上的東部野生動物救傷中心（野灣野生動物保育協會）進行安置。
由於國內缺乏台灣狐蝠幼體照養後野放的先例，花蓮分署、野灣團隊、台灣蝙蝠學會及國立台北大學教授陳湘繁對野訓準備、野放方式做了很多討論及研究，制定了蝠寶的照養及野放計畫。為了讓蝠寶回到花蓮野放，並能取食在地食物，在照養期間，研究團隊定期採取野果供蝠寶食用，也針對花蓮地區狐蝠族群的居住環境，規劃食源植物充足的地點設置籠舍。
經半年多照養，蝠寶已長成成年個體（體重307公克），野放前兩週移至花蓮空間較寬闊的軟野放籠舍，使其適應野外環境、晝夜變化，並可練習長距離的飛行。籠舍設計兩個活動窗，讓蝠寶在活動窗開啟後慢慢探索外界環境。最終蝠寶也在11月12日晚間8點多飛離籠舍，成為國內首例台灣狐蝠成功照養野放里程碑。
為了掌握狐蝠照養個體野放後於野外棲息與覓食情形，花蓮分署於蝠寶身上裝設二合一發報器，同時透過無線電訊號、衛星定位兩種方式，以人工方式追蹤確認其日棲點，並定期下載衛星定位訊號掌握其夜間活動地點，確認其安全及觀察行為。
花蓮分署說明，蝠寶野放後前兩週採密集追蹤，每日由追蹤小組成員確認蝠寶日棲點及回報，當時觀察到蝠寶偏好棲息於低矮樹叢內，或樹木中較低的樹枝中，雖不甚隱密，然體態行為皆顯正常，且有觀察到進食的行為，在野外可以自行生活，為降低受犬貓或其他動物騷擾風險，會將蝠寶驅趕至隱密處的棲息位置。
然而，6日林保署花蓮分署追蹤小組成員發現，蝠寶的GPS發報器掉落於日棲點周遭，隨後加派人力搜索周邊環境發現，部分狐蝠皮毛散落地面及骨骸，因而推測蝠寶已遭受捕食。花蓮分署進一步透過發報器下載蝠寶的活動點位資料，發現其從5日中午起至6日清晨的定位點均停留於同一位置，初步推測已在5日之前死亡。從現場遺留的證據及環境狀況判斷，最可能情況是遭受猛禽類的攻擊。
四大神獸之一 台灣狐蝠的生存危機
「台灣狐蝠」為台灣傳說中的四大神獸之一，也是台灣體型最大的蝙蝠，主要分布在歐亞非大陸。根據《泛科學》，綠島極可能是台灣狐蝠的故鄉，因生存資源有限而向外播遷，而後台東、花蓮地區也出現狐蝠的身影。花蓮地區為台灣本島重要的狐蝠分布區域，台灣狐蝠族群相當穩定，長年在花蓮市區活動，幾乎就生活在人類周遭。
但約莫半個世紀前，綠島的天然棲息地受到大規模的開發，台灣狐蝠也遭到大肆捕捉，造成生存危機。近年來再加上颱風和極端氣候影響，以及人類開發、變更林相或直接獵捕，導致台灣狐蝠族群數量急遽下降，根據調查結果推算，全台現存的狐蝠族群僅剩200多隻。
台灣狐蝠「蝠寶」的野放已告一段落，但從照養、野訓到野放的過程，都為未來台灣狐蝠保育工作留下重要的紀錄及案例。
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署
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