太陽能板回收問題正成為未來幾十年的重要挑戰。
目前大多數退役的太陽能板被送往垃圾掩埋場，僅有約 10% 被回收利用。隨著早期安裝的太陽能板逐漸接近使用壽命，這個問題更被凸顯出來。
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太陽能板通常有 30 年壽命，使用初期卻有高失效率
太陽能板通常被認為有約 30 年的使用壽命。但美國國家可再生能源實驗室（NREL）的專家Garvin Heath 指出，這只是一個最佳估計。實際上，太陽能板的失效率呈現出有趣的模式：
包含由於製造或安裝問題，會有較高的失效率的初期階段，接著則是只有極少數面板會出現問題的中期階段，最後則是後期階段，也就是使用年數越靠近 30 年，失效率會逐步上升，但仍不會超過總數的百分之一。
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另外，許多被認為損壞的面板實際上仍能正常發電。英國新創 ReSolar 的創辦人 Matt Burnell 的測試顯示，即使面板玻璃有輕微裂痕或框架有輕微凹陷，大多數面板的發電能力仍在製造商的允許範圍內。
美國 90% 退役太陽能板變垃圾！3 大原因造成
另外，美國太陽能板退役之後，大約只有 10% 的太陽能板被回收，其餘 90% 最終會進入垃圾掩埋場。這種情況存在幾個原因：
- 法規不完善：美國只有華盛頓州有強制性的太陽能板回收法規。
- 回收技術限制：現有的回收方法主要分為機械粉碎和化學熱處理兩種。機械粉碎雖然簡單，但會浪費大量稀有金屬。化學熱處理雖然可以回收更多材料，但成本較高。
- 材料組成不明：由於缺乏統一標準，回收商常常不清楚太陽能板的具體成分，增加了回收難度。
因此無論是住家還是企業在選擇安裝太陽能板前，應充分認識到目前存在的技術障礙和潛在的環境影響。雖然太陽能是一種綠色能源，但如果無法妥善處理廢棄的太陽能板，反過來會帶來新的環境問題。
而目前美國國家可再生能源實驗室正在開發一種無需黏合劑的太陽能板，可以大大提高回收效率。另外，歐盟的《廢電子電器設備指令》（WEEE）也要求供應商負責收集和回收廢棄太陽能板，未來有機會成為其他國家的參考指標。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《engadget》、《SGS》，首圖來源：Unsplash。
（責任編輯：廖紹伶）